PASADENA, California.- La nave "Impacto Profundo" soltó el proyectil "Impactator", del tamaño de un barril, a las 06:07 GMT del domingo (02:07 en Chile. La misión autodestructiva de la sonda llegaría a su clímax 24 horas después, cuando se estrelle en el cometa Tempel 1, en una misión ambiciosa que según los científicos, ofrecerá los primeros datos sobre el interior de esos cuerpos gélidos del espacio.
La colisión a una alta velocidad será observable desde algunas partes del hemisferio occidental.
Los cometas contienen, congelados, los compuestos primordiales del sistema solar, y su estudio aportaría pistas sobre cómo se formaron el sol y los planetas.
La NASA señala que el impacto no modificará significativamente la trayectoria del cometa alrededor del sol, de modo que el experimento, que tiene un costo de 333 millones de dólares, no representa riesgo alguno para la Tierra.
La sonda de cobre, que tiene un peso de 372 kilogramos, se separó exitosamente de la nave, a fin de preparar la escena para la colisión con el cometa, informó el control de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena.
Los cables eléctricos que conectan la nave se rompieron, liberando la sonda.
Los científicos confían en que la colisión abrirá un cráter del tamaño de un estadio de fútbol en el Tempel 1, un cometa en forma de pepinillo, con un diámetro de unos seis kilómetros, que se encuentra actualmente a unos 130 millones de kilómetros de la Tierra.
No será necesario el uso de explosivos, ya que la energía del impacto será similar a la detonación de casi cinco toneladas de TNT.
Es el primer intento de la agencia espacial estadounidense por dar un vistazo al interior de un cometa.
