La sonda "Deep Impact". |
Cobre chileno es uno de los materiales ocupados para hacer la sonda. |
WASHINGTON.- El proyectil de la sonda "Deep Impact" se adentró hoy en las profundidades del espacio en busca del núcleo del cometa Tempel 1, contra el que se estrellará el lunes, dijeron hoy fuentes del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA.
"La misión se está realizando sin inconvenientes y el proyectil ya está transmitiendo información", informó un portavoz de JPL en Pasadena (California).
Añadió que a pocas horas de la primera conflagración causada por el hombre contra un cuerpo espacial, las correcciones de trayectoria serán mínimas ya que el proyectil, bautizado con el nombre de "impactador", avanza hacia Tempel 1 en el curso esperado.
El control de la misión, que se realiza a un costo de 333 millones de dólares, señaló que inmediatamente después de desprenderse de la sonda, la antena del "impactador" comenzó a "conversar" con la nave nodriza.
Sus instrumentos dejarán de funcionar cuando queden destruidos por la colisión, que deberá ocurrir a las 05:52 horas GMT (01:52 horas de Chile) de mañana y a 150 millones de kilómetros de la Tierra.
"Todos los intérpretes de este acontecimiento están en posición", reiteró un portavoz de JPL en una conferencia de prensa transmitida por la NASA desde Pasadena (California).
Como prueba de la precisión conseguida, el científico manifestó que sólo se ha verificado una diferencia de menos de un kilómetro en la trayectoria prevista del "impactador" y lo mismo ocurre con el desplazamiento de la nave nodriza "que también es de menos de un kilómetro".
El cometa Tempel 1 ya fue visto por la sonda espacial "Deep Impact". |
Una de las últimas imágenes del cometa Tempel 1 captada por el telescopio espacial Hubble. |
"Me complace anunciar que todo está bien. Todo es fantástico. Estamos conteniendo el aliento", indicó.
El "impactador" se estrellará contra el núcleo del cometa a una velocidad de 37.000 kilómetros y la explosión creará un resplandor de unos 60 kilómetros y un cráter del tamaño de una cancha de fútbol.
Los detalles más próximos del choque serán transmitidos a la Tierra por "Deep Impact" que lanzó el proyectil en las primeras horas de hoy, cuando estaba a unos 880.000 kilómetros del cometa.
Las maniobras que realiza en estos momentos "Deep Impact" tienen como objetivo situarla a unos 8.000 kilómetros de distancia y en una posición privilegiada y segura para observar el evento.
La explosión causará, según se espera, un agujero del tamaño de una cancha de fútbol y "Deep Impact" recogerá toda la información sobre la composición de los materiales del cometa.
Esos datos son básicos para comprender las circunstancias que rodearon al nacimiento del Sistema Solar, hace alrededor de 4.500 millones de años.
Esa información, especialmente las imágenes de la colisión, también será recogida por los observatorios espaciales Chandra, Hubble y Spitz, además de los principales telescopios terrestres, entre ellos los del
Observatorio Austral Europeo (ESO) en el norte de Chile.
Según los científicos, los cometas formaron parte importante de la creación del Sistema Solar hace unos 4.500 millones de años y su material principal sería hielo, agua y -tal vez- elementos básicos de los materiales que dieron nacimiento a la vida en la Tierra.
"Por fin sabremos de qué están constituidos", manifestó uno de los científicos.
El Tempel 1 gira en una órbita elíptica que se completa cada 5,5 años con un perihelio -el punto más cercano al Sol- que se producirá mañana, 24 horas después del impacto.
"Este cometa está definitivamente lleno de sorpresas", señaló Rick Grammier, director del proyecto después de que "Deep Impact" captara el sábado un resplandor originado en su núcleo, el cuarto en las últimas semanas.
Hasta ahora la única incertidumbre de la misión de "Deep Impact" es la densidad real del núcleo del cometa.
Si ésta es muy tenue, el proyectil podría atravesarla sin producir la colisión esperada.
Los científicos han señalado que cualquiera sea el resultado del impacto, éste no tendrá consecuencias de ningún tipo sobre la Tierra.
