Policía rescata a 35 niños que eran explotados en una fábrica en India

NUEVA DELHI.- La Policía india rescató hoy a 35 niños de entre 7 y 14 años que trabajaban explotados en una fábrica de productos de cuero en el oeste de Delhi, informó la agencia IANS.

Los agentes llevaron a cabo cuatro redadas en el recinto, situado en el barrio de Punjabi Bagh, y liberaron a los niños.

Las fuerzas de seguridad contaron con la ayuda de la ONG india "Salvemos a la Infancia" y de funcionarios del Ministerio de Trabajo.

En el momento del rescate, los menores estaban cosiendo bolsos para mujeres y trabajando en los detalles de zapatos en una factoría de piel.

La mayoría de ellos presentaban síntomas de sufrir tuberculosis por haber tenido que trabajar más de diez horas al día con productos químicos perjudiciales para la salud.

"Me asfixiaba al manejar estos productos cada día. Los utilizábamos para pegar las suelas de los zapatos", relató uno de los pequeños, Assem, citado por IANS.

Assem confesó que ninguno de ellos percibía remuneración alguna por el trabajo y que el dueño de la fábrica les pegaba si no cumplían con los plazos.

Kailash Satyarthi, activista de "Salvemos a la Infancia", expuso que "operaciones aisladas y pequeñas como éstas" no son una solución para luchar contra la creciente presencia de los niños pobres en el mercado laboral de la capital india.

"Hasta que las autoridades no tomen la iniciativa de lanzar rigurosas y vastas operaciones y lleven a cabo acciones legales contra agentes y empresarios, esta amenaza continuará", advirtió Satyarthi.

Se desconoce cuánto tiempo llevaban trabajando en la fábrica los pequeños, que provienen del estado norteño de Bihar, el más depauperado de la India.

A pesar de los numerosos programas gubernamentales y del auge económico de la India, la situación de los niños es muy precaria: en una sociedad con más de 1.100 millones de habitantes y 455 millones de pobres -según datos del Banco Mundial-, la infancia sufre en primera persona el lastre de la explotación laboral y la malnutrición.

Hoy mismo diversas organizaciones benéficas denunciaron la muerte de 50 niños por hambruna durante los últimos seis meses en el estado central de Madhya Pradesh.

Una responsable del Ministerio regional para la Mujer y la Infancia de Madhya Pradesh, Kalpana Shrivastava, dijo desconocer estos datos y alegó que "es difícil frenar la malnutrición cuando el hambre es un problema crónico".