SANTIAGO.- La estrella más pequeña conocida hasta ahora fue detectada por un grupo internacional de astrónomos del Cerro Paranal, 1.377 kilómetros al norte de Santiago de Chile.
Se trata de OGLE-TR-122b, que es un poco más grande que Júpiter pero casi cien veces más pesada y que, a pesar de su pequeño tamaño, cuenta con un centro incandescente "producto de su peso" y brillo propio.
El hallazgo se realizó utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (ESO) y forma parte de un programa más amplio de investigación destinado a la búsqueda y estudio de nuevos planetas fuera del sistema solar, alrededor de otras estrellas.
Gracias al programa de observación, los científicos sabían que la estrella OGLE-TR-122, ubicada dentro de la Vía Láctea en la dirección de la constelación Carina, sufría disminuciones en su luminosidad debido a un objeto que orbitaba a su alrededor.
Las mediciones -efectuadas en marzo de 2004, durante seis noches- determinaron que el acompañante de esta estrella no era un planeta, sino otra estrella con muy poca masa, la que recibió el nombre de OGLE-TR-122b. Este descubrimiento tendrá profundo impacto en la búsqueda de exoplanetas o planetas fuera del sistema solar, anunciaron expertos.
Por un lado, demuestra que algunos objetos alrededor de las estrellas pueden producir exactamente la misma señal fotométrica (cambios de luminosidad) que planetas gigantes como Júpiter.
Por el otro, sugiere que este tipo de estrellas pequeñas orbitando alrededor de estrellas mayores no son escasas, lo cual obligará a tener extremo cuidado para diferenciarlas de los exoplanetas.
