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Hewlett-Packard: Computadora del tamaño del átomo está muy cerca

La compañía, en conjunto con sus socios de la Universidad de California, dijo que tenía un pie adelante en el diseño y en las partes de un complejo nanochip, y podría estar fabricando nanocomputadoras más pequeñas que una bacteria, que podrían ser zurcidas en una camiseta, para la próxima década más o menos.

24 de Enero de 2002 | 16:57 | Reuters
SAN FRANCISCO.- Hewlett-Packard Co. y científicos de la Universidad de California han patentado un proceso que, según dijeron, ayudará eventualmente a producir poderosas computadoras que cabrían en la cabeza de un alfiler, y sobraría espacio.

Los científicos tienen que reducir las computadoras a fin de hacerlas más potentes, pero la tecnología del silicio, la base de los chips actuales, está alcanzando los límites naturales de las láminas para portar circuitos, aumentando la necesidad de un avance significativo.

Los fabricantes de computadoras como International Business Machines Corp. y Hewlett-Packard, con sus socios de la Universidad de California Los Angeles (UCLA), están avanzando a toda máquina para desarrollar la nanotecnología, que está basada en partes de unos cuantos átomos de ancho.

HP dijo que tenía un pie adelante en el diseño y en las partes de un complejo nanochip, y podría estar fabricando nanocomputadoras más pequeñas que una bacteria, que podrían ser zurcidas en una camiseta, para la próxima década más o menos.

La nueva patente era clave para poder comercializar los nanochips, construyendo fábricas para producirlos. El concepto ha sido probado mediante experimentos de laboratorio, aunque se utilizaron componentes mucho más grandes que los nanocables, del ancho de unos cuantos átomos.

La patente, anunciada el miércoles en la noche, cubre un proceso que agrupa varias funciones diferentes en un solo nanochip al dividir el chip en diversas zonas en las que podrían llevarse a cabo cálculos independientes.

Anteriormente, HP había descubierto cómo utilizar los procesos químicos para hacer redes de nanocables del grosor de unos cuantos átomos y colocar moléculas en las intersecciones de los cables.

Los expertos de HP también resolvieron cómo manipular las moléculas para bloquear o permitir el paso de la electricidad, que es la operación básica en el centro de un microprocesador, lo que probó que los nanochips podían funcionar.

El recién patentado proceso podría dividir la enorme red en zonas más pequeñas al usar cargas eléctricas para hacer "cortes" en los nanocables.

HP lo compara con dividir la red eléctrica de una ciudad en vecindarios con callejones y pasadizos que operan independientemente pero están conectados mediante grandes vías públicas.

El rendimiento mejora porque un solo chip puede hacer un gran número de cosas.

"No es realmente una cuestión de velocidad, siempre se va muy rápido, sino una cuestión de cuantas cosas puedes agrupar", dijo el científico de HP Phil Kuekes, un arquitecto de computadoras del equipo que recibió la patente.

Cada Nanochip es único

Fabricar grandes grupos de nanochips es relativamente barato y fácil, pero las diminutas redes tienden a tener imperfecciones. La solución de HP es descubrir los defectos de un chip después de que es fabricado y entonces, usando la tecnología de "nanocortes", retocarlos a la medida.

"Prevemos un futuro en el que los chips saldrán y no habrá dos chips idénticos. Cada uno será hecho a la medida de una función particular", dijo Stanley Williams, de HP, el químico del grupo.

El profesor de la UCLA James Heath fue el tercer miembro del equipo.

Los actuales programas de diseño de chip de computadas podrían ser utilizados para inventar chips y adaptar sus imperfecciones, por lo que los costos de fabricación se recortarían drásticamente, dijo HP.

Ese ahorro en los costos se lograría incluso después de una inversión en supercomputadoras necesarias para probar los chips y entonces diseñarlos y programarlos, dijo HP.
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