SANTO TORIBIO DE LIÉBANA, España.- Apretó los dientes, ordenó más que nunca a su equipo, pedaleó fuerte y volvió a aumentar su ventaja en la Vuelta a España. El británico Chris Froome (Sky) amplió su ventaja como líder de la clasificación general, a tres días para el final, tras ampliar 21 segundos su margen sobre el italiano Vincenzo Nibali (Bahrein Merida) tras la disputa de la etapa 18ª con final en Santo Toribio de Liébana.
Froome, que entró en el grupo de favoritos, resistió bien los ataques de sus competidores, ayudado en todo momento por sus compañeros del Sky. En los últimos 600 metros, el británico aceleró y dejó atrás a Nibali, que cedió 21 segundos y hasta ahora queda a 1:37 minutos del líder.
"Ha sido una etapa muy dura en la que mucha gente de la general que ha querido atacar, pero mi equipo ha puesto un ritmo muy duro y hemos podido solventar el día"
Chris Froome
El ganador de cuatro Tour de Francia, incluido el de este año, está muy cerca ya de conseguir la primera victoria final de su carrera en la Vuelta a España, donde fue segundo en tres ediciones (2011, 2014, 2016).
Entre los capitanes de equipo, el primero en cruzar la línea de sentencia fue el italiano Fabio Aru (Astana) a 9:56 minutos, mientras que el español Alberto Contador lo hizo a 10:08 junto a Froome.
La victoria de etapa fue para el belga Sander Armée (Lotto Soudal), corredor que cubrió los 169 kilómetros de recorrido en 4h9:39 horas, superando en 31 segundos al kazajo Alexei Lutsenko (Astana) y en 46 segundos al italiano Giovanni Visconti (Bahrein Merida).
Quedan dos días de batalla competitiva en la Vuelta -viernes y sábado- antes de la disputa el domingo de la última jornada, considerada un paseo triunfal para el vencedor camino a la meta definitiva de Madrid.
Este viernes la decimonovena etapa se disputará entre Caso y Gijón, con un recorrido de 149,7 kilómetros. El Alto de San Martín esperará al pelotón a 16,6 kilómetros de meta. Se trata de una subida corta (4,5 km al 8,2% de promedio), pero con rampas durísimas, que seguramente gatillará varios ataques y la defensa del líder Froome.
Clasificación general de la Vuelta a España:
1. Chris Froome (GBR/Sky) 72h03:50
2. Vincenzo Nibali (ITA/Bahrain-Merida) a 1:37
3. Wilco Kelderman (HOL/Sunweb) a 2:17
4. Ilnur Zakarin (RUS/Katusha-Alpecin) a 2:29
5. Alberto Contador (ESP/Trek-Segafredo) a 3:34
6. Miguel Ángel López (COL/Astana) a 5:16
7. Michael Woods (CAN/Cannondale-Drapac) a 6:33
8. Fabio Aru (ITA/Astana) m.t.
9. Wout Poels (HOL/Sky) a 6:47
10. Steven Kruijswijk (HOL/LottoNL-Jumbo) a 10:26.
