Ford posa con la bandera chilena tras ganar el oro.
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Los últimos Juegos Panamericanos dejaron una historia increíble. El protagonista es Santiago Ford, ganador de la medalla de oro en el decatlón.
El deportista nació en Cuba y buscando mejores opciones para su carrera decidió venir en Chile. Voló hasta Guyana y esperó diez días hasta que pudo entrar a Brasil. Atravesó la selva en camioneta hasta llegar a Manaos y luego tomó un avión hasta Perú. Allí vivió la parte más dura del viaje. Cruzó el desierto solo, siguiendo la línea del tren, mirando si venía alguna patrulla.
La vida en Chile no fue fácil al principio. Trabajó como guardia de seguridad, también como modelo y no tenía ninguna certeza de poder dedicarse al deporte de alto rendimiento. En esos momentos difíciles, hubo un grupo de ex atletas nacionales que fue clave.
Uno de ellos es su entrenador Matías Barrera. "Yo digo que es mi papá", ha dicho Ford. El coach, sin conocerlo previamente, le abrió las puertas de su casa. Eso le permitió al muchacho de origen cubano enfocarse en lo suyo.
"Nuestra relación es mitad profesional y mitad paternal. Sabemos separar bien las cosas, eso nos ayuda a equilibrar su proceso y su crecimiento en el último tiempo", afirmó Barrera hace un tiempo.
Barrera no fue el único. Víctor Cepeda, ex campeón sudamericano de 800 y 1500 metros en la categoría menor, se convirtió en su psicólogo deportivo. Mauricio Varas -ex atleta de larga trayectoria- se sumó al equipo técnico y colaboró en la preparación para las pruebas de salto largo y alto. Ford en ambas terminó primero.
Alejandra Figueroa, atleta máster con varios récords nacionales, ayudó a que el integrante del Team Chile pudiese contar con su primer auspicio, ya que es la product manager de BAIC.
"Mi vida como deportista me ha enseñado que el valor está en intentarlo y darlo todo por los objetivos, y no solo cuando el éxito toca a la puerta", afirmó Figueroa.
Hasta el año pasado, Ford no sabía si iba a poder competir en los Panamericanos. Sus nivel no dejaba dudas a la Federación, pero le faltaba la nacionalización.
Los diputados Sebastián Keitel y Erika Olivera, destacados ex atletas, impulsaron el proyecto de nacionalidad por gracia. Ford le agradeció a ambos cuando ganó el oro.
"Tengo el apoyo de mi familia, mi polola, mi hijo, la familia que he creado acá en Chile", declaró el hombre de 26 años.
Con ellos junto a él ahora Ford se traza una ambiciosa meta: ser finalista en los Olímpicos de París 2024.
