Alejandro Núñez, El Mercurio
SANTIAGO.- A fines de la década de los 40, Alfonso Prohens innovó con la primera plantación de uva en el Valle de Copiapó. En 1952 concretó la primera exportación a nivel nacional. A más de 60 años de este hito, la agricultura busca posicionarse en la actividad económica de Atacama, ante la caída que experimenta la minería.
Autoridades y privados coinciden en que la región vive una situación compleja por la baja de su principal fuente de ingresos, que representa más del 95% de su PIB. Según la Sociedad de Fomento Fabril (Sofofa), la inversión privada detenida en este rubro suma US$ 22.077 millones.
El futuro tampoco se ve auspicioso, ya que la región registró la baja más importante en la estimación de proyectos mineros, según el informe de la Cartera de Proyectos 2016-2025 de la Comisión Chilena del Cobre, con una disminución del 57,6%, equivalente a US$9.880 millones.
En este panorama, la agricultura ha surgido como una alternativa inmediata para sostener la economía, por lo menos a nivel de empleo, informó El Mercurio. Dadas las óptimas condiciones climáticas de este año, se espera una buena temporada, por lo que se dispusieron más de 16 mil puestos de trabajo solo para labores relacionadas con la cosecha de uva de mesa en Copiapó.
Un alivio en una región que este año ha presentado la tasa de desempleo más alta a nivel país por tres períodos consecutivos. Según la última medición del INE, la zona tiene 10.640 personas sin trabajo, que equivalen a un 7,6% en el trimestre móvil junio-agosto.
En agosto, el sector silvoagropecuario exportó US$ 3,2 millones, lo que representó el 1,1% de los envíos al exterior de la región. Muy por debajo de la minería, que sigue siendo por lejos el principal exportador, con un 97% del total, pero comparado con agosto de 2015, la agricultura presentó un espectacular alza de 951,4% (US$ 2,9 millones más).
Nuevas alternativas
Para potenciar aún más el sector, agricultores locales están innovando con nuevos productos. Según el Comité de Arándanos de Chile, las regiones de Atacama y Coquimbo registran el mayor aumento en exportación de este fruto, estimando envíos de 2.044 toneladas, un 93,5% más que en 2015.
Por otro lado, inversionistas chinos están apostando con las tunas en 600 hectáreas del Valle de Copiapó.
La seremi de Agricultura, Patricia Olivares, resaltó que "estamos haciendo agricultura en el desierto más árido del mundo" y resaltó el impulso que está experimentando la diversificación del sector agrícola en Atacama.
Por su parte, el seremi de Economía, Mario Silva, comentó que la agricultura es el segundo sector productivo más importante y que está buscando un "horizonte de tiempo permanente" en la generación de empleos, buscando incentivar y diversificar la producción agrícola de exportación.
