BLOOMBERG.- Si el presupuesto anual de un Presidente estadounidense es una declaración de prioridades, un viajero que estudia la posibilidad de visitar Estados Unidos podría considerar ir a otro lugar.
La propuesta del erario de la administración de Donald Trump presentada esta semana busca eliminar a Brand USA, un órgano federal de marketing turístico organizado bajo el Departamento de Comercio.
Cabe recordar que el Congreso estadounidense creó esta agencia en la Ley de Promoción de Viajes 2010, con el objetivo de estimular los viajes internacionales a Estados Unidos y ayudar a comunicar las políticas de visado y entrada.
Las leyes antiterroristas promulgadas después de los atentados del 11 de septiembre de 2001 redujeron considerablemente la participación de la primera economía del mundo en el turismo internacional en comparación con otras naciones. El Congreso, el Presidente Barack Obama y la industria turística de US$250.000 millones estaban deseosos de revertir la tendencia.
Brand USA argumenta que se gana su mantención. Cada US$1 que gastó en marketing en el año fiscal 2015 recibió US$21,20 en gasto de visitantes, según Tourism Economics Inc., un grupo de consultoría de la industria de viajes.
Esta asociación público-privada afirma que sus esfuerzos también trajeron 1,2 millones de viajeros adicionales el año pasado que gastaron US$4.000 millones en Estados Unidos. Aunque la Oficina de Responsabilidad del Gobierno ha cuestionado los números de este órgano, su posible desaparición tiene a muchos en el sector de viajes dispuestos a presionar a los legisladores sobre la importancia de vender Estados Unidos en el extranjero.
"Puede guardar relación con la marea política, la búsqueda de oportunidades para bajar costos y reducir el gobierno", dice Adam Sacks, presidente de Oxford Economics, con sede en Wayne, Pennsylvania. Pero "no se trata de programas de asistencia; son inversiones económicas que producen rendimientos reales", añade.
Desaparecer Brand USA "equivaldría a cancelar su seguro de vida justo antes de lanzarse de un paracaídas ", sostiene Jonathan Grella, un cabildero de la Asociación de Viajes de Estados Unidos. Su organización divulgó el martes una declaración que calificó a la decisión de la administración Trump de cancelar "unilateralmente" la promoción de Estados Unidos como un destino para los viajeros.
"Sería confuso y desconcertante que esto fuera un tipo de esfuerzo deliberado”, agregó Grella.
Brand USA es financiada con US$10 de la tarifa de US$14 que los visitantes internacionales de 38 países pagan por usar un sistema electrónico que autoriza los viajes sin visado.
De estos fondos, la agencia puede acceder a un máximo de US$100 millones anuales para su presupuesto, si iguala esos gastos con devoluciones a las arcas de Estados Unidos.
"Brand USA no está financiado con un centavo del dinero de los contribuyentes, redujo el déficit en US$50 millones y de acuerdo con la propia contabilidad de (la Oficina de Administración y Presupuesto), eliminarlo ahondaría el déficit en el presupuesto federal", indica la Asociación.
