BLOOMBERG.- Venezuela está a punto de bombear la menor cantidad de petróleo en casi tres décadas, justo cuando más necesita los petrodólares en medio de una fuerte crisis económica y financiera.
Se espera que la producción del país baje a 1,84 millones de barriles por día el próximo año, la más baja desde 1989 según datos oficiales del gobierno, de acuerdo a lo consignado por un análisis de Bloomberg.
El número de plataformas petroleras alcanzó un mínimo de 14 años en octubre, al igual que el número de compañías de perforación, las que redujeron su exposición en el país debido a facturas impagas.
Dueño de reservas de crudo más grandes que las de Arabia Saudita, Venezuela se encuentra al borde de la cesación de pagos. Es que la exportación clave que genera los dólares necesarios para pagar su deuda, se reducirá por séptimo año. Además, "no sólo la producción está disminuyendo, sino que también lo ha hecho la calidad", dijo lo Thomas Olney, analista de la consultora Facts Global Energy.
"Las sanciones de Estados Unidos hacen que sea aún más difícil para Venezuela comprar los productos químicos necesarios en el proceso de perforación. Por supuesto, todo esto hace que sea más difícil para Venezuela continuar generando efectivo", agregó Olney.
Así, las reservas de divisas de Venezuela han caído por debajo de los US$10.000 millones y, ante la situación, el gobierno programó una reunión con inversionistas de bonos para el próximo lunes, luego de anunciar planes para renegociar su enorme carga de deuda.
La mala calidad del crudo
Las refinerías en tres continentes dicen que la calidad del petróleo venezolano ha disminuido más notablemente este año. Los compradores han rechazado algunos cargamentos, mientras que los reclamos de descuentos en otros están aumentando, según personas al tanto de la situación.
Por ejemplo, en EE.UU, Phillips 66 rechazó cargas del petróleo venezolano debido al alto contenido de sal. El exceso de agua y contaminantes, como la sal, aceleran la corrosión de los oleoductos y los equipos, lo que provoca un tiempo de inactividad no deseado, al tiempo que las refinerías están haciendo grandes esfuerzos para satisfacer la creciente demanda mundial de combustible.
De hecho, las embarcaciones permanecen fuera de los puertos venezolanos durante días esperando que los inspectores contratados por los compradores estadounidenses verifiquen si el crudo cumple con las especificaciones.
En Asia, un comprador dijo a Bloomberg que las solicitudes de reembolso por el petróleo de mala calidad se acumulan. Además del costo para reparar el daño por corrosión, los refinadores tienen que gastar más dinero para tratar la mezcla contaminada de agua y petróleo, conocida como "slops".
Un refinador en Europa y otro en Japón manifestaron que han reducido las compras de petróleo venezolano no sólo por la baja calidad, sino también por las crecientes preocupaciones de hacer negocios con la petrolera estatal en medio de la actual crisis humanitaria y las sanciones de EE.UU. Es más, el comprador en Japón dijo que Petróleos de Venezuela (PDVSA) ha estado tratando de atraerlos ofreciendo descuentos "abruptos".
Así, las compañías de servicios petroleros, incluidas Schlumberger, Weatherford International Plc y Halliburton Co., tiene cuentas pendientes combinadas por un total de US$1.000 millones.
"La producción se mantendrá en declive más allá de 2020 debido en gran parte al gran deterioro de los equipos y la pérdida de mano de obra calificada en Venezuela, lo cual tardará varios años en repararse", enfatizó Mara Roberts Duque, analista con sede en Nueva York para BMI Research, filial de Fitch Ratings Ltd.
