La aventura aérea de Latam en Argentina duró exactamente 15 años. Y es que ayer la aerolínea anunció formalmente que deja de operar en el país trasandino. "Es una noticia lamentable, pero inevitable", aseguró la compañía al dar a conocer la noticia, argumentando, en medio del fuerte golpe del covid-19, la necesidad de enfocarse "en la transformación del grupo para adaptarse a la aviación post pandemia".
"Esta noticia responde a que, en las actuales condiciones, agravadas por los impactos de la pandemia covid-19 y por la dificultad de construir acuerdos estructurales con los actores de la industria local, no es posible visualizar un proyecto viable y sustentable en el tiempo", remató Latam.
De esta forma, los 12 destinos domésticos con los que la aerolínea operaba en el vecino país llegaron a su fin, mientras que los cuatro destinos internacionales de la filial a Estados Unidos, Brasil, Chile y Perú continuarán siendo operados por otras filiales del grupo, una vez que se levanten las restricciones dictadas por las autoridades en el marco de la emergencia sanitaria.
Los números rojos de los últimos años en en ese país, las regulaciones que le hicieron difícil competir frente a Aerolíneas Argentinas, las históricas peleas con los gremios, que solo en los últimos tiempos bajó la intensidad con la formación de sindicatos de empresa, y claro, la paralización de la actividad por el coronavirus, fueron algunos factores que gatillaron la decisión.
El peso de Latam en el vecino país
Ahora, según consignó La Nación de Argentina, vendrá un proceso para desarmar la sociedad Lan Argentina S.A que comercialmente se conoce como Latam Argentina, y deshacer el vínculo laboral que mantiene con un total de 1.715 trabajadores allá en tierras trasandinas.
De acuerdo a un estudio encargado por la firma a Oxford Economics en mayo para calcular la contribución económica de la empresa a la región, Latam Argentina realizaba en promedio 27 mil vuelos anuales, transportando a 3,1 millones de personas. Asimismo, en 2019 generó ingresos laborares en ese país por US$1,1 mil millones y contribuyó con casi el 0,6% del PIB argentino.
Pero, pese al peso que tenía sobre la economía argentina, la compañía mostró el año pasado sus peores números en su corta historia en ese país.
0,6%del PIB sería el aporte de la filial de Latam a la economía argentina
Según el balance del año pasado, perdió US$133,4 millones en 2019 en Argentina, por encima de los US$132 millones del 2018. Y haciendo la comparación con, por ejemplo, Brasil, Latam ganó el año pasado US$185,7 millones en ese mercado, y US$356 el año anterior. Una pista para visualizar por qué los planes de la línea aérea en Brasil son expansivos, y en Argentina no.
Inicios y dificultades para operar
La empresa aterrizó en Argentina en 2005, luego de un fallido experimento del Gobierno de ese país por crear en 2003 la primera aerolínea estatal: Líneas Aéreas Federales (Lafsa), lo que terminó frustrándose cuando se supo que había transportado cocaína en un vuelo regular a Madrid. Según el citado medio, la crisis se instaló en aquel experimento y, ante la posibilidad de un monopolio de Aerolíneas Argentinas, se autorizó la entrada de Lan Airlines, y en un rápido proceso se formó Lan Argentina, filial que llegó a tener 12 aviones y alrededor del 18% del mercado.
Pero en 2008 las operaciones de la filial en Argentina se complicaron, cuando el Estado decidió tomar nuevamente control de Arolíneas Argentinas y comenzó a actuar como operador comercial, regulador y controlador, a lo que se sumaron además los reclamos de gremios. Desde 2011, Latam Argentina perdió US$325 millones, mientras que en ese tiempo Aerolíneas Argentinas recibió US$4.790 millones de subsidios. Una dura competencia.
En el último tiempo, en medio de la emergencia sanitaria, el Ejecutivo apuntó contra Latam, con el anuncio que hizo la firma de un recorte salarial de un máximo de 50% de los sueldos a los empleados mientras se extienda la pandemia, algo que el ministro del Trabajo argentino, Claudio Moroni, no apoyó y exigió a la empresa pagar el 100%.
Latam y conflicto con el Kirchnerismo
Latam, además, cuenta con una larga historia de conflictos con el kirchnerismo. Uno de ellos, en 2013, cuando, según Clarín, el Organismo Regulador del sistema de aeropuertos (ORSNA), manejada por La Cámpora (agrupación política vinculada al kichnerismo), informó a la empresa que debía desalojar en 10 días el hangar que maneja en un aeropuerto, desde donde la firma operaba hacia 13 destinos locales con 10 aviones. Aquello, gatilló en protestas de los empleados de la compañía.
"En Lan Argentina somos todos argentinos", expresaban, y hasta escaló a un conflicto entre Argentina y Chile, luego de que la entonces Presidenta Cristina Fernández se descargara en Twitter contra la firma y contra su par de Chile, Sebasitán Piñera.
Mientras, la aerolínea aseguraba que podría dejar de volar en ese país y en paralelo anunciaba una presentación ante la justicia para mantener dicho hangar que por contrato tenían hasta 2023 y por el cual aseguraba haber desembolsado US$5 millones. Finalmente, el desalojo se dejó sin efecto.
"Esta noticia responde a que, en las actuales condiciones, agravadas por los impactos de la pandemia covid-19 y por la dificultad de construir acuerdos estructurales con los actores de la industria local, no es posible visualizar un proyecto viable y sustentable en el tiempo
Latam
Un año antes, en 2012, la Administración Nacional de Aviación Civil (ANAC), cuyo titular era un camporista de nombre Alejandro Granados, no le permitió a Lan incorporan una nueva aeronave, lo que se sumaba a otras tres permisos denegados para potenciar sus vuelos hacia Miami, uno de sus destinos con mayor demanda. Maniobra que fue considerada por algunas voces como un intento por sacar del mercado a la línea aérea chilena para que Aerolíneas Argentinas absorbiera su parte y
hacer frente al déficit que en ese entonces tenía la línea de bandera argentina.
Años más tarde, cuando los sindicatos aéreos cercanos al kirchnerismo acusaban al ex Presidente Mauricio Macri de favorecer a Latam en contra de Aerolíneas Argentinas, debido a la designación como vicejefe de gabinete de Gustavo Lopetegui, ex gerente de Latam, una imputación salpicada el nombre de dos ex funcionarios públicos por el pago de una coima: Julio De Vido y Ricardo Jaime.
La denuncia retrataba hechos que habrían sucedido en 2010 a partir del descubrimiento de mails que revelaban irregularidades. Lan había desembolsado US$1.150.000 por una consultoría inexistente y la situación llegó hasta el Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ) y la Securities ande exchange Comiision (SEC), quienes investigaron a la compañía aérea por haber pagado la falsa auditoria.
