La empresa sanitaria Aguas Antofagasta comenzará en octubre las obras de ampliación de su Planta Desaladora Norte en Antofagasta, la cual abastecerá de agua potable a la población actual y futura de dicha ciudad y a Mejillones.
Se trata de la mayor inversión de la historia de la compañía, ligada al grupo colombiano EPM, con US$130 millones. Actualmente, la planta produce 1.000 litros de agua potable por segundo mediante la tecnología de desalación de agua de mar por osmosis inversa. Con esto cubre el 8% de la demanda de agua potable de la comuna de Antofagasta y el 100% de Mejillones.
Según la compañía, el inicio de ejecución de obras permitirá aumentar en un 53% la producción actual de agua potable de dicha instalación. E
sto permitirá llegar al 100% de cobertura de requerimientos de agua potable vía desalación en la ciudad capital regional, cuya población sobrepasa los 360 mil habitantes.
De esta forma, Antofagasta se transformará en la primera ciudad de Latinoamérica con más de 200 mil habitantes en cubrir completamente su demanda de agua potable mediante desalinización de agua de mar.
El proyecto forma parte del Plan de Desarrollo comprometido con la Superintendencia de Servicios Sanitarios (SISS) y según explica Carlos Méndez, gerente general de Aguas Antofagasta, “a la fecha hemos ejecutado cerca de US$22,5 millones en ingenierías, compra de equipos y gestión de permisos, desde el inicio del proyecto a finales del 2017".
La obra dará empleo local, además de contratación de servicios regionales, durante los 20 meses aproximados de construcción. "Este proyecto garantizará la sostenibilidad del suministro a mediano plazo, usando una fuente de abastecimiento inagotable como es el mar. Así cubriremos la demanda de la población actual, además de asegurar el abastecimiento a las generaciones que vendrán", afirmó Méndez.
Además, toda la energía que requiere la planta para producir, contará con certificación de energía renovable. "Esto quiere decir que energía limpia reemplazará a combustibles fósiles en un equivalente a 79.300 toneladas al año de emisiones de CO2", explicó el ejecutivo. "Para entender más fácilmente esa cantidad, las emisiones se asemejan a recorrer 317.200 kilómetros en vehículo, lo que es como transitar Chile completo de norte a sur 74 veces, esas son las emisiones de CO2 que evitaremos cada año, a partir de la certificación de energía renovable".
Desde la Asociación Chilena de Desalinización (Acades) destacaron la iniciativa. "Felicitamos a Aguas Antofagasta por la aprobación de la expansión de su planta desalinizadora que permitirá que Antofagasta sea la primera ciudad grande de las Américas que cuente con el 100% de su suministro de agua potable asegurado, con total independencia de las precipitaciones", dijo Carlos Foxley, presidente de Acades
"Con ellos se transforma en un ejemplo a seguir por muchas ciudades de Chile como La Serena, Coquimbo, Valparaíso, Viña del Mar, que se están viendo afectadas por el cambio climático. Debemos aprender la lección que nos dan los antofagastinos desde el desierto más seco del mundo", concluyó.
