ESPN de Walt Disney Co. ha firmado un acuerdo exclusivo a largo plazo con el operador de casinos Penn Entertainment Inc., otorgando licencias de su marca para apuestas deportivas y profundizando los lazos del gigante de los medios con el creciente negocio de las apuestas en línea.
Penn tendrá el derecho de 10 años de usar el nombre ESPN Bet en Estados Unidos, dijo la compañía en un comunicado el martes. Penn cambiará el nombre de su casa de apuestas deportivas Barstool con ESPN a mediados de septiembre. La compañía continuará operando como theScore Bet en Canadá.
Penn también dijo que venderá toda su subsidiaria Barstool Sports Inc. a David Portnoy, quien fundó la compañía de medios de deportes y cultura pop, a cambio de un acuerdo de no competencia y otros acuerdos. Penn tiene derecho a obtener la mitad de los ingresos recibidos por Portnoy en cualquier venta posterior de Barstool.
Las acciones de la compañía subieron un 13% en las operaciones previas a la comercialización en Nueva York el miércoles, mientras que el operador rival de apuestas deportivas DraftKings Inc. cayó más del 6%.
Las acciones de Disney se mantuvieron prácticamente sin cambios. El competidor con sede en Irlanda, Flutter Entertainment Plc, que se ha expandido agresivamente en Estados Unidos. a través de su negocio FanDuel, cayó hasta un 6,1% en Londres.
Penn realizará pagos en efectivo por un total de $1.500 millones durante el plazo de 10 años y otorgará a ESPN $500 millones en garantías para comprar acciones de Penn.
ESPN tendrá derecho a designar un observador de la junta sin derecho a voto en Penn. La compañía del casino puede extender el plazo por otros 10 años de común acuerdo. Penn dijo que el acuerdo podría generar entre $500 millones y $1 mil millones en ganancias anuales antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización.
ESPN ya tiene vínculos con las apuestas deportivas, aunque se ha mantenido alejado de las apuestas reales. Tiene programas relacionados con las apuestas y ofertas de marketing donde los enlaces a las casas de apuestas deportivas están integrados en el sitio web de ESPN. Disney también adquirió una participación en DraftKings como parte de su adquisición de los activos de entretenimiento de Fox en 2019.
Pero durante los últimos dos años, ESPN ha estado explorando un acuerdo de apuestas deportivas más expansivo, manteniendo conversaciones con varias casas de apuestas deportivas importantes.
Las empresas de apuestas deportivas han invertido mucho en la comercialización de sus propias marcas y algunas se mostraron reacias a renunciar a eso para tomar el nombre de ESPN. Sin embargo, la casa de apuestas deportivas de Barstool ha capturado una participación de mercado relativamente pequeña en comparación con los gigantes de la industria, FanDuel y DraftKings.
ESPN ha estado tratando de lograr un delicado equilibrio. Está tratando de generar nuevas fuentes de ingresos a medida que los clientes cancelan el servicio tradicional de televisión por cable. Y se quiere capitalizar el creciente interés en las apuestas deportivas a medida que más estados las han legalizado.
ESPN necesitaba proceder con cautela porque la percepción de que se ha involucrado profundamente en los juegos de azar podría socavar la imagen familiar cultivada por Disney.
$1.500 millonespagará Penn en efectivo durante un plazo de 10 años
A partir de 2020, Penn compró Barstool en dos transacciones por un total de más de $550 millones, parte de la creciente convergencia de deportes, medios y apuestas. El operador del casino lanzó casas de apuestas deportivas bajo la marca Barstool y dijo que ayudó a la empresa a llegar a un público más joven.
Pero la afiliación con Barstool también atrajo una atención no deseada. En una llamada de ganancias en febrero del año pasado, el director ejecutivo de Penn, Jay Snowden, instó a los inversores a ser pacientes después de que los artículos en el sitio web Insider detallaran las denuncias de conducta sexual inapropiada contra Portnoy.
Las acusaciones llevaron a los reguladores del juego en algunos estados a revisar el negocio de Penn. A principios de este año, Barstool pagó una multa de US$250.000 después de que los reguladores de Ohio descubrieran que infringía las normas sobre publicidad cerca de un campus universitario y dirigida a clientes menores de 21 años.
En un video publicado el martes en X, antes conocido como Twitter, Portnoy dijo que Barstool y Penn "subestimaron lo difícil que es para Barstool y para mí operar en un mundo regulado". Sugirió que a Barstool se le habían negado las licencias estatales de juego por su culpa, y que no tiene planes de vender Barstool sports nuevamente.
"Por primera vez en mucho tiempo, no necesitamos mirar lo que decimos, cómo hablamos, lo que hacemos", dijo Portnoy. "Volvemos al barco pirata".
