Nueva disputa comercial entre EE.UU. y China: Autos eléctricos y otras tecnologías verdes en el centro del conflicto
El aumento considerable de la producción de vehículos chinos a bajo costo, ha puesto las alarmas en Washington sobre las repercusiones en su propia industria automotriz.
La pujante producción de vehículos eléctricos de China y otras tecnologías verdes, se han transformado en el punto clave de una disputa comercial entre Estados Unidos y China, resaltada por la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, durante su visita de cinco días al país asiático, y que está siendo capitalizada por el expresidente Donald Trump durante su campaña por volver a la Casa Blanca.
China ha aumentado su producción de vehículos eléctricos a bajo costo, paneles solares y baterías, justo cuando el gobierno de Joe Biden ha impulsado legislación que apoya a esas mismas industrias estadounidenses. La preocupación no solo es de Washington, también Europa y México ven con preocupación cómo China busca reflotar su economía con una ola de exportaciones en desmedro de otros países.
La Alianza para la Manufactura Estadounidense notó que un informe de febrero que el fabricante chino BYD había introducido una SUV eléctrica a un "sorprendentemente bajo" precio de 14.000 dólares. El mismo reporte indicaba que la industria automotriz china significaba una "amenaza existencial" para los fabricantes estadounidenses.
En un evento en Ohio el mes pasado, Trump había dijo que China buscaría exportar vehículos hacia Estados Unidos a través de México. Actualmente, Washington puso una tarifa de 25% para los vehículos chinos, lo que en gran parte ha bloqueado la importación directa, pero México tiene un acuerdo de libre comercio. Trump dijo que bloquearía esas importaciones con nuevas tarifas, sugiriendo que si Biden fuese reelegido, la industria de automóviles sufriría un "baño de sangre".
Esta es una mirada a esta nueva disputa comercial entre China y Estados Unidos, qué hay detrás y lo que viene hacia el futuro.
¿Cuál es la amenaza de China?
China ha subsidiado a sus fabricantes de automóviles durante más de una década.
Con estas facilidades, la industria automotriz china representa el 60% de las ventas globales de vehículos eléctricos, según la Agencia Internacional de Energía.
Según algunas estimaciones, las empresas chinas están produciendo hasta 10 millones más de vehículos eléctricos al año de los que pueden vender en el mercado nacional, según la AAM.
El primer vehículo eléctrico de Xiaomi. | AFP
Esto los está llevando a vender más autos en el extranjero.
Se observan dinámicas similares en otras industrias, como paneles solares, baterías y sectores más tradicionales como el acero.
"La preocupación es que los chinos están acumulando una gran capacidad en muchas industrias en general, incluidos estos nuevos sectores tecnológicos, y si la demanda interna no aumenta, buscarán mercados fuera del país", dijo Eswar Prasad, un economista de la Universidad de Cornell.
¿Qué tan diferente con otras disputas comerciales de EE.UU. y China?
De acuerdo a personeros estadounidenses, es muy parecido a anteriores conflictos entre ambos países.
Durante un discurso en Guangzhou, China, Yellen resaltó las preocupaciones del gobierno de Biden al recordar la visita del presidente a Suniva, un fabricante de células solares en Norcross, Georgia, una semana antes.
Yellen mencionó que Suniva, al igual que otras empresas en varias industrias, tuvo que cerrar debido a la competencia con grandes cantidades de productos exportados por China a precios artificialmente bajos. Destacó la importancia de evitar que esto suceda nuevamente.
China se ha convertido en el mayor productor mundial de células solares.
Paneles solares en Brooklyn. | AP
Aunque Suniva cerró en 2017, está reiniciando la producción con la ayuda de subsidios de la Ley de Reducción de Inflación del gobierno de Biden.
Hace aproximadamente una década, las importaciones de acero y aluminio aumentaron en Estados Unidos después de que el gobierno chino apoyara el aumento de la producción tras la crisis financiera global de 2008-2009.
Estas importaciones fueron gravadas con aranceles en 2017 durante el gobierno de Trump, y Biden ha mantenido esos aranceles.
Brad Setser, miembro sénior del Consejo de Relaciones Exteriores y exfuncionario del Departamento del Tesoro en los tiempos de Obama, señaló que las preocupaciones sobre la sobreproducción en sectores de vanguardia se han vuelto más agudas. Destacó la gran capacidad de China para producir células solares, baterías y vehículos, y cómo ahora está empezando a exportar autos.
¿EE.UU. también subsidia estas industrias?
Sí, el gobierno de Biden ha aprobado varias leyes que brindan apoyo financiero a productores de energía limpia y semiconductores.
China presentó una queja ante la Organización Mundial del Comercio acusando que algunos subsidios de Biden para la compra de autos eléctricos violan las reglas comerciales.
Según un informe de 2022 del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, los subsidios industriales de China en 2019 eran el doble, en términos de dólares, del tamaño de los apoyos estadounidenses.
Recarga de un vehículo eléctrico de Ford. | AP
Tanto Prasad como Setser señalan que China subsidia la producción de bienes, pero no estimula el consumo de sus ciudadanos.
Durante la pandemia de covid-19, Estados Unidos apoyó un mayor consumo con varios cheques de estímulo, por ejemplo.
¿Qué ocurrirá ahora?
Actualmente, ambas partes han acordado principalmente llevar a cabo conversaciones sobre el tema.
China no ha comprometido pasos concretos para abordar las preocupaciones estadounidenses, argumentando que sus paneles solares baratos y otros productos verdes están ayudando al mundo a librar la costosa batalla contra el cambio climático.
Sin embargo, el gobierno en Beijing también ha reconocido que la sobreproducción manufacturera y el débil gasto del consumidor son desafíos que necesita enfrentar para lograr un crecimiento sostenible para su propia economía.
La rápida expansión de la producción de vehículos eléctricos ha desencadenado feroces guerras de precios que se espera que lleven a algunas empresas a la quiebra.
Vehículo eléctricos nuevos del fabricante chino Changhan. | AFP
Huang Hanquan, experto en política industrial, señaló que China necesita una mejor coordinación de políticas para fomentar el desarrollo de nuevas tecnologías sin provocar que cada provincia promueva la misma industria y las empresas inviertan en exceso.
Yellen dijo a los periodistas el sábado: "Creo que los chinos se dan cuenta de lo preocupados que estamos por las implicaciones de su estrategia industrial para Estados Unidos, por el potencial de inundar nuestros mercados con exportaciones que dificulten que las empresas estadounidenses compitan".
"No se resolverá en una tarde o un mes, pero creo que han entendido que este es un tema importante para nosotros", agregó.
El primer vehículo eléctrico de Xiaomi. | AFP
Paneles solares en Brooklyn. | AP
Recarga de un vehículo eléctrico de Ford. | AP
Vehículo eléctricos nuevos del fabricante chino Changhan. | AFP
