Petróleo, autos eléctricos y "estafa verde": Trump promete sacudir a la industria energética

La victoria de Donald Trump promete sacudir la política energética y ambiental de Estados Unidos y el mundo, con amplias implicaciones para la producción de petróleo, el desarrollo de la energía eólica marina y las ventas de vehículos eléctricos.

La victoria le da poder para cumplir con sus promesas de campaña de perseguir las políticas climáticas que ha bautizado como la "nueva estafa verde", al tiempo que reorienta al gobierno federal hacia la extracción de más crudo y la construcción de más plantas de energía.

Aunque algunas iniciativas se enfrentarían a grandes dificultades en el Capitolio –donde muchos de los correligionarios republicanos de Trump se opondrían a una derogación total de los créditos fiscales a la energía y la manufactura de la Ley de Reducción de la Inflación–, Trump puede usar su autoridad ejecutiva para poner en marcha otros cambios. Las compañías de petróleo y gas están llamadas a ser las principales beneficiarias.

"En general, estamos ante una filosofía de ‘perforar, perforar’", dijo Dan Eberhart, director ejecutivo de la empresa de servicios petrolíferos Canary LLC. "Vamos a ver ventas de arrendamientos en alta mar, vamos a ver oleoductos que avanzan mucho más rápido, vamos a ver fracturación hidráulica en tierras federales y una mentalidad centrada en reducir los costos de energía para los consumidores".

Trump ha prometido repetidamente poner fin a un conjunto de políticas federales que incentivan las ventas de vehículos eléctricos, y su victoria crea una oportunidad para realizar cambios desde el primer día.

Uno de los principales objetivos es una regulación de la Agencia de Protección Ambiental que limita la contaminación de los tubos de escape de los automóviles y las camionetas ligeras, que tiene mandatos tan estrictos que obligan a los fabricantes de automóviles a vender muchos más modelos eléctricos e híbridos enchufables con el tiempo.

Ex asesores de Trump y cabilderos de la energía ya han redactado un texto que podría incluirse en una orden ejecutiva que ordene a la EPA revisar la norma. Se está desarrollando un esfuerzo similar para ir tras las exenciones de la Ley de Aire Limpio que efectivamente dan luz verde a las estrictas normas de contaminación de los automóviles de California.

Los defensores de la refinación de petróleo también están presionando para que se introduzcan cambios rápidos que limiten qué vehículos eléctricos califican para recibir créditos fiscales según las políticas actuales del Departamento del Tesoro. Eso presagia una renovación de una política, ridiculizada como la "laguna del leasing", que exime a los vehículos eléctricos alquilados en flotas comerciales de las restricciones sobre dónde se fabrican los vehículos, la fuente de los materiales de sus baterías y cuánto dinero ganan los consumidores.

Trump prometió "liberar la energía estadounidense" y dijo que tiene planes de "liberar las vastas reservas de oro líquido en tierras públicas de Estados Unidos para el desarrollo energético".

Esto indica un cambio radical con respecto a las políticas del presidente Joe Biden que restringen la extracción de combustibles fósiles en tierras y aguas públicas. Bajo el gobierno de Biden, Estados Unidos desarrolló el plan más pequeño de la historia para vender concesiones de petróleo y gas en alta mar, con solo tres subastas programadas en cinco años. La administración Biden también impuso una regulación que impide la perforación en más de la mitad de la Reserva Nacional de Petróleo en Alaska.

Trump puede ordenar a su Departamento del Interior que revise esas políticas de inmediato, aunque la agencia podría tardar hasta dos años en finalizar las revisiones ambientales necesarias y cumplir otros requisitos de procedimiento antes de poder imponer un nuevo y más estricto cronograma para la venta de derechos de perforación en alta mar.

La moratoria de la administración Biden a nuevos permisos para exportar ampliamente gas natural licuado está prácticamente descartada gracias a la victoria de Trump.

Trump ha prometido poner fin a esa pausa en la concesión de permisos en su "primer día de regreso". Eso podría tomar la forma de una orden ejecutiva que ordene al Departamento de Energía que reanude su revisión de las solicitudes para exportar gas natural a las principales naciones asiáticas y otros países que no son socios de libre comercio con Estados Unidos.

Trump no ha explicado exactamente cómo abordará la naciente industria eólica marina, mientras los desarrolladores trabajan para instalar turbinas en parques eólicos multimillonarios a lo largo de la costa este de Estados Unidos.

Pero Trump ha criticado implacablemente los posibles impactos sobre las aves y las ballenas, y aprovechó un mitin en Nueva Jersey a principios de este año para prometer que se tomarán medidas "desde el primer día" contra la industria. Eso podría tomar la forma de ordenar al Departamento del Interior que suspenda la concesión de nuevos proyectos o la venta de nuevas concesiones de energía eólica marina. Esa moratoria podría imponerse administrativamente y sería difícil de impugnar en los tribunales.

Los defensores de la energía eólica se han estado preparando para este resultado electoral y están planeando reclutar aliados republicanos, incluidos legisladores cuyos distritos han visto dividendos económicos de la construcción naval y la fabricación de acero, para defender el apoyo continuo.

La victoria de Trump genera nueva incertidumbre para miles de millones de dólares de créditos fiscales a la energía limpia. No es probable que el Congreso recupere todos los fondos no gastados de la emblemática ley climática de Biden, ni derogue todos los créditos fiscales a la energía y la manufactura del IRA. Pero los legisladores de ambos partidos podrían apuntar a algunos de los incentivos de la ley para las reducciones graduales y las reducciones como una forma de ayudar a pagar el costo de extender los recortes fiscales de la era Trump de 2017 que expiran el año próximo.

Se espera que, bajo el gobierno de Trump, el Departamento del Tesoro reformule las normas que rigen qué proyectos y empresas pueden optar a créditos, de modo que sean más difíciles de obtener o más beneficiosos para los combustibles fósiles. Un crédito fiscal que recompense la producción del llamado hidrógeno verde es especialmente propicio para ese cambio, después de años de presión por parte de las compañías petroleras y otros posibles promotores que buscan más flexibilidad en la forma de producir el combustible de combustión limpia.

Los aliados manufactureros de Estados Unidos ya han desarrollado planes que un Departamento del Tesoro de Trump podría usar para impedir que las empresas con vínculos con China reclamen los créditos fiscales para la fabricación de energía del IRA.

La victoria de Trump pone en serio peligro un banco verde de tecnología limpia del Departamento de Energía.

Durante su primer mandato en la Casa Blanca, propuso eliminar la denominada Oficina de Programas de Préstamos, argumentando que el gobierno no tenía por qué elegir ganadores y perdedores. Y los republicanos del Congreso tienen una larga historia de atacar el programa, ridiculizando su desempeño en parte debido a un préstamo de us$500 millones a Solyndra dos años antes de que el fabricante de paneles solares se declarara en quiebra. Ahora, la oficina cuenta con cientos de miles de millones de dólares en autoridad para respaldar préstamos gracias al IRA, lo que la convierte en un objetivo aún más grande.

Trump se verá sometido a una doble presión para decidir si debe eliminar el programa, lo que pondría fin a una importante fuente de apoyo a la comercialización de tecnología verde, o si debe mantenerlo en funcionamiento, pero con una clara inclinación a favor de los combustibles fósiles. Los defensores de esta última estrategia afirman que la oficina ha generado miles de millones de dólares en intereses para el gobierno federal y que su apoyo puede utilizarse para respaldar proyectos relacionados con el gas natural, la captura de carbono y la energía nuclear.

El presidente electo ha prometido repetidamente "terminar" con un conjunto de normas de la EPA que sofocan la contaminación de las centrales eléctricas y alientan el cierre de unidades generadoras de electricidad a partir de carbón, argumentando que la creciente demanda de inteligencia artificial y fabricación significa que Estados Unidos necesita construir más unidades, no cerrarlas.

Gracias a la IA, "necesitaremos el doble de la cantidad de electricidad que se suministra actualmente para todo en todos los Estados Unidos de América", dijo Trump en una conferencia de prensa en agosto.

Una norma que limitará las emisiones de las plantas de carbón existentes y las nuevas unidades alimentadas con gas en el país será un tema de máxima atención en 2024. Las empresas de servicios públicos, las cooperativas eléctricas y algunos estados ya están impugnando la medida en un tribunal federal, lo que podría proporcionar una vía más fácil para que la EPA comience a reescribir la regulación de manera que prolongue la vida útil de algunas plantas de carbón.

También se espera que la agencia haga una pausa en su trabajo de desarrollo de nuevos límites de emisiones de gases de efecto invernadero para las centrales eléctricas a gas existentes.