En Chile, más de tres millones de personas viven con algún tipo de discapacidad, según el III Estudio Nacional de la Discapacidad. De ellas, más del 70% utiliza alguna ayuda técnica o dispositivo de apoyo para alcanzar mayor autonomía personal. Sin embargo, los altos costos de estos dispositivos, que pueden superar el millón de pesos, representan una barrera económica significativa para muchas familias.
Frente a esta realidad, un equipo interdisciplinario de la Universidad de La Frontera (UFRO) está liderando un innovador proyecto para desarrollar tecnologías de asistencia de alta calidad a precios accesibles. “Si pensamos que la prevalencia de enfermedades no transmisibles como el accidente cerebrovascular (ACV) o la parálisis cerebral va en aumento, estamos obligados a buscar alternativas más económicas”, explica Claudio Pacheco, académico de Terapia Ocupacional y especialista en neurorehabilitación.
Soluciones accesibles y de impacto
El equipo de investigadores, liderado por Pacheco y César San Martín, director de la carrera de Ingeniería Civil Electrónica, está desarrollando prototipos hasta 30 veces más baratos que los productos disponibles actualmente en el mercado. Entre sus avances destacan tres dispositivos:
Prótesis de mano: Diseñada para personas con amputaciones, esta prótesis sensorizada traduce movimientos musculares en acciones de la mano, ofreciendo un control natural. Mientras que una prótesis mecánica convencional puede costar entre 1.600.000 y 2.000.000 de pesos, esta alternativa tendría un precio aproximado de 100.000 pesos.
Mouse adaptado: Creado para niños con parálisis cerebral, este dispositivo facilita el uso de computadores mediante diversas opciones de adaptación. Además, incluye un sistema de entrenamiento para profesores y profesionales de la salud, promoviendo la rehabilitación y la integración social. Su costo estimado es de 100.000 pesos, comparado con los 600.000 pesos de productos similares importados.
Sistema de motores eléctricos para sillas de ruedas: Este desarrollo busca mejorar la movilidad de las personas con problemas motrices, reduciendo los costos en aproximadamente un 30% en comparación con las opciones disponibles.
“Necesitamos democratizar las soluciones de salud para que todas las personas tengan posibilidades de tener una vida mejor”.
César San Martín, director de la carrera de Ingeniería Civil Electrónica
El proyecto combina los conocimientos de Terapia Ocupacional e Ingeniería Eléctrica y Mecánica, involucrando tanto a profesionales como a estudiantes de la UFRO. Esta colaboración permite enfrentar los desafíos tecnológicos desde una perspectiva integral. “Generar soluciones que combinen salud, ingeniería y diseño nos ha permitido avanzar en tecnologías inclusivas”, detalla Pacheco.
Hacia un futuro inclusivo
El objetivo de los innovadores es llevar estas innovaciones a escuelas especiales y hospitales, como el Hospital Regional de Temuco. Además, planean consolidar un Centro de Innovación en Tecnologías Asistivas (CITA), que se dedicará a la producción, mantenimiento y desarrollo de nuevos dispositivos. Este centro también formará a estudiantes en el área de tecnologías inclusivas.
“La rehabilitación no solo implica una mejoría física, sino también un impacto emocional. Queremos que las personas puedan integrarse nuevamente a su vida cotidiana de la mejor forma posible”, concluye San Martín.
