Robert Friedland, el legendario empresario minero y multimillonario estadounidense-canadiense, volvió a captar la atención de la industria minera global, esta vez en Chile, a raíz de la reciente inversión de la Codelco en una de sus empresas.
Fundador y copresidente ejecutivo de Ivanhoe Mines, una compañía líder en la industria de la minería y los metales preciosos que cotiza en la bolsa de Toronto, Friedland es una figura conocida por su visión para descubrir yacimientos de alto valor e invertir en proyectos de infraestructura masivos.
En concreto, la estatal chilena adquirió participación en I-Pulse, empresa ligada de Friedland, la cual utiliza la tecnología de energía pulsada para romper rocas.
¿Quién es Robert Friedland?
Con una fortuna personal que, según Forbes, asciende a US$3,4 mil millones, Friedland se ha forjado una reputación por su habilidad para encontrar minas rentables en zonas remotas, destacándose por su éxito con el proyecto Oyu Tolgoi en Mongolia. Actualmente, Friedland tiene su sede en Singapur, desde donde gestiona sus diversos intereses.
Más allá de Ivanhoe Mines, este graduado de Reed College también es el financista de Ivanhoe Capital, un vehículo de inversión centrado en los mercados emergentes.
Sus intereses se extienden al futuro de la energía limpia, como lo demuestra su participación en Clean TeQ Holdings, una empresa australiana que provee cobalto y níquel a productores de baterías de iones de litio.
Sus ambiciones no se limitan a la extracción de metales. A través de Ivanhoe Atlantic -anteriormente conocida como High Power Exploration-, Friedland planea una inversión masiva de US$5.000 millones en proyectos de infraestructura en África, específicamente en el denominado "Corredor de la Libertad", que conecta Guinea con Liberia.
Su relación con Chile
La visión de Robert Friedland sobre el panorama minero mundial ha sido históricamente directa y, en ocasiones, controversial.
En noviembre de 2019, en medio del estallido social en Chile, el fundador de Ivanhoe Mines señaló a Bloomberg que Chile era un "lugar terrible para invertir en minería, mientras que el Congo es un gran lugar".
Sin embargo, su reciente acuerdo con Codelco, materializada en la inversión en I-Pulse, sugiere un enfoque en la innovación tecnológica como un puente para abordar los desafíos de la industria, independientemente de la ubicación geográfica.
En una entrevista conjunta con el presidente de Codelco, Máximo Pacheco, Friedland comentó sobre la necesidad de eficiencia y accesibilidad en la minería: "Hemos visto lo dura que es la minería".
El empresario enfatizó la importancia de la colaboración para el futuro del sector. "Necesitamos unirnos y hacer realmente un gran esfuerzo para proporcionar el metal que el mundo necesita a un buen precio, porque si se vuelve demasiado caro, nadie puede utilizarlo", acotó.
Acuerdo con Codelco
La inversión de Codelco en la empresa de Robert Friedland, I-Pulse Inc, busca introducir tecnología de punta para modernizar las operaciones de la cuprífera estatal.
Codelco se une así a un grupo de inversionistas de alto calibre, que incluye a Rio Tinto Group (RIO), Newmont Corp (NEM), y Teck Resources Ltd (TECK), en la firma con sede en EE.UU. y laboratorios en Francia. Personas informadas del asunto señalaron que el acuerdo incluye un pago de unos US$50 millones por parte de Codelco.
El enfoque está en I-ROX, uno de los emprendimientos de I-Pulse, que utiliza "peaks de electricidad conocidos como energía pulsada" para triturar rocas en las minas.
Esta tecnología tiene el potencial de reducir drásticamente el uso de energía y las emisiones, razón por la cual ha atraído también a inversores como BHP Group (BHP) y un fondo europeo vinculado a Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates.
Para Codelco, la tecnología de energía pulsada es una pieza clave en sus planes de hacer más eficientes sus yacimientos, donde la "disminución de la calidad del mineral obliga a excavar más roca para producir la misma cantidad de metal".
Al sustituir los métodos convencionales de trituración y molienda, la energía pulsada podría ayudar a la estatal a reducir costes y aumentar las recuperaciones, lo que es vital para incrementar la producción de cobre.
Friedland también destacó otras aplicaciones de esta tecnología innovadora, señalando que se puede utilizar para la construcción de túneles, eliminando la necesidad de explosivos químicos, así como en la perforación para aprovechar la energía geotérmica y la exploración.
La inversión de capital, que sigue a una carta de intenciones firmada en mayo, tiene como objetivo facilitar la implementación de estas aplicaciones de energía pulsada en las minas de Codelco durante los próximos años.
