El sur de Chile atraviesa un momento estelar: una seguidilla de eventos deportivos masivos está empujando al límite la capacidad hotelera y reconfigurando la economía local en plena temporada baja y poniendo una vara importante para la temporada alta.
La escena se repite desde Puerto Varas hasta Corralco, pasando por Valdivia, donde triatlones, maratones, circuitos de ciclismo y competencias internacionales de montaña están moviendo millones de dólares, atrayendo miles de visitantes y obligando a las ciudades a estar preparados para todas sus operaciones turísticas.
El fenómeno tiene epicentro en el Ironman y sus derivados, pero ya se expandió hacia una agenda deportiva diversa que convierte cada fin de semana en un hito económico.
En Valdivia y Puerto Varas, las cifras sorprenden incluso a los organizadores: cerca de US$8 millones volcados en una semana y ocupaciones hoteleras que alcanzan el 100%, un rendimiento inédito para meses tradicionalmente lentos.
A esto se suma un visitante de alto gasto -personas entre 40 y 50 años, que viajan en familia y que desembolsan alrededor de US$200 diarios- y una maquinaria comercial que funciona al límite en algunos casos: restaurantes llenos, transporte saturado, comercio operando con horarios extendidos.
Este auge no solo ha modificado el calendario turístico, sino que está empujando a las ciudades a competir entre sí por atraer el siguiente gran evento. La lógica desde la industria hotelera es dinamizar la economía en periodos de baja ocupación, fortalecer la oferta local y romper la estacionalidad.
Valdivia: una ciudad desbordada
La capital de Los Ríos vive el fenómeno de manera más evidente. El Smart Fit Ironman 70.3 Valdivia by Itaú -programado para el fin de semana del 30 de noviembre- agotó sus 2.200 cupos, además de sumar 500 niños en el Iron Kids y otros 500 inscritos en la Family Run.
Para la organizadora Fernanda Castro, ocho veces campeona nacional de ciclismo y una de las principales impulsoras del calendario triatlético en Chile, el impacto ha sido mayor al estimado. "La capacidad hotelera en Valdivia ya no existe. La gente está llegando a Temuco y Puerto Montt porque no quedan vuelos ni alojamientos", advirtió a La Segunda.
La presión sobre la ciudad obligó a robustecer la logística del evento. Castro detalló que "se movilizarán más de 300 carabineros y trabajamos con las seremías, la delegación presidencial y los municipios. Movemos la ciudad completa en torno al evento".
Este año además integraron capacitaciones de Sernatur, Turismo y Sercotec para evitar la repetición de una situación vivida en 2024, cuando numerosos locales permanecieron cerrados pese al flujo extraordinario de turistas.
La alcaldesa de Valdivia, Carla Amtmann (FA), comentó a Emol que "Valdivia está viviendo un momento extraordinario como ciudad deportiva. Cada evento internacional que recibimos no solo proyecta nuestra identidad al mundo, sino que también genera un impacto directo en nuestra economía local".
Asimismo, recordó que el Ironman 70.3 del año pasado dejó más de US$8 millones en la ciudad y que para el próximo año, entre el Ironman Full y LaTapé by Tour de France, se proyectan ingresos cercanos a los US$12 millones.
A poco más de una semana del evento triatlético, Amtmanns señaló que "los principales hoteles de Valdivia están prácticamente al 100% de ocupación".
La expansión del calendario deportivo incluye hitos que posicionan a Valdivia en el radar internacional: el Ironman Full confirmado para 2026; Torrencial Valdivia como parte de la liga mundial UTMB; eventos de escalada de The North Face, exclusivos de ciudades como Chicago y Londres; y ahora LaTapé by Tour de France, que debutará en Chile con Valdivia como sede en 2026.
Puerto Varas ya vive de los grandes eventos
Puerto Varas se transformó en otro epicentro del turismo deportivo del sur. La ciudad no solo recibe pruebas como Volcano Ultra Trail, Conquista Volcán Osorno o la tradicional Media Maratón, sino que ha logrado posicionarse como una de las comunas con mayor densidad de competencias masivas en Chile.
El alcalde Tomás Gárate (ind) resumió este fenómeno a Emol: "Los eventos deportivos se han convertido en un verdadero motor de desarrollo para Puerto Varas. Hoy somos una de las comunas con más competencias de gran escala en el país".
"Los eventos deportivos se han convertido en un verdadero motor de desarrollo para Puerto Varas. Hoy somos una de las comunas con más competencias de gran escala en el país"
Tomás Gárate, alcalde de Puerto Varas
Detalló que solo el Giro del Lago (que se realiza hoy) genera más de un millón de dólares, alcanzando ocupaciones hoteleras del 100%.
El perfil del visitante explica parte del impacto. "Cada deportista que participa en estos eventos gasta entre $350 y $550 mil diarios, con estadías superiores a cuatro días", sostuvo el jefe comunal.
El gran desafío de Puerto Varas llegará en 2026, cuando la ciudad reciba por primera vez el Ironman 70.3. "Esperamos un impacto económico estimado entre US$6 y US$8 millones y una ocupación hotelera total durante al menos cinco días", proyectó Gárate.
El dinamismo contagia a otros sectores. Horacio Bóvolo, presidente de la Cámara de Comercio de Puerto Varas, afirmó a Emol que "el Giro del Lago ya pasó a ser parte del ADN del bike" y detalló un fuerte incremento del turismo internacional.
"Estamos con crecimiento en el mercado alemán del casi 30%, y, sorprendentemente, en casi el 47% del mercado estadounidense", acotó.
"Siento que estamos muy preparados. Tenemos hoy un sector privado maduro, tenemos una calidad de restaurantes y de servicios de primera, y además una oferta importante en nuestro nivel de camas"
Horacio Bovolo, presidente de la Cámara de Comercio de Puerto Varas
Respecto a la capacidad de la ciudad, aseguró
que "estamos muy preparados. Tenemos hoy un sector privado maduro, tenemos una calidad de restaurantes y de servicios de primera, y además una oferta importante en nuestro nivel de camas".
Otra voz de la industria hotelera coincide. Nicolás Vicencio, gerente general de Radisson y Park Inn by Radisson Puerto Varas, aseveró que los eventos deportivos "por todos lados son positivos: traen turistas, traen personas que vienen al evento, pero además vienen sus familias".
Sin embargo, advirtió que la clave es desestacionalizar. "Si estos eventos se chocan en enero y febrero, los hoteleros no nos van a servir mucho. Nuestro combate constante es cómo llenar la temporada baja".Ppara Vicencio, la llegada del Ironman cambiará el estándar: "Lo más cercano ha sido el giro del lago, pero nunca hemos tenido nada como el Ironman. Yo creo que esto va a ser nuevo para nosotros como ciudad".
Corralco: el nuevo polo del deporte de montaña
En La Araucanía, Corralco acelera su propia agenda de eventos deportivos, tanto escolares como profesionales, con una programación que abarca todo el verano.
El calendario incluye un torneo MTB escolar (28 al 30 de noviembre), el Cross Country Marathon (7 y 8 de diciembre), el Desafío Captrén Laguna Negra (7 al 11 de enero) y la carrera Malalcahuello Trail by Corralco, programada para abril de 2026.
"Sin duda, estamos preparados y nos hemos estado preparando en el tiempo, porque sabíamos que organizar estas actividades genera un beneficio no solamente a Corralco, sino que al destino completo"
Guillermo Vergara, gerente comercial de Corralco
Para
Guillermo Vergara, gerente comercial de Corralco, afirmó que "sin duda
estamos preparados y nos hemos estado preparando en el tiempo, porque sabíamos que organizar estas actividades genera un beneficio no solamente a Corralco, sino que al destino completo".
"Es un trabajo conjunto con la municipalidad, con los actores locales, con la comunidad", subrayó, subrayando el positivo impacto económico. Corralco recibe cerca de 300.000 visitantes al año, y alrededor del 20% de ellos lo hace por eventos deportivos. "Por lo menos un 20% de estos visitantes llegan a la zona por eventos deportivos organizados por la comuna en general", afirmó Vergara.
Una industria al límite y con espacio para crecer
La visibilidad internacional de estas competencias y la inyección económica asociada han despertado interés en la industria hotelera nacional. Alberto Pirola, presidente de Hoteleros de Chile, lo resumió así: "Todo esto es un grano más de arena que se va incorporando a cada región, a cada comuna. Es sumamente productivo para todos".
También destacó la experiencia reciente del Rally Mundial en la región del Biobío: "Quedó para la región más de $13 mil millones, lo que es sumamente conveniente, es sumamente atractivo".
Sobre lo que se avecina en Valdivia con el Ironman, afirmó que "la ocupación hotelera va a estar al 100% en los días del Ironman. Muy interesante, sobre todo Valdivia, que es una ciudad de hotelería de ocupación corporativa".
