Mientras comienza su transición hacia la presidencia, Joe Biden pasa de una agria pugna electoral a otra pelea más urgente: controlar la pandemia que ha golpeado al país más poderoso del mundo con más dureza que a ningún otro.
Este lunes, Biden anunció a los miembros del equipo encargado de responder a la crisis del coronavirus. El grupo incluye médicos y científicos que han trabajado en otros gobiernos, muchos de ellos expertos en salud pública, vacunas y enfermedades infecciosas.
El grupo es encabezado por el ex director de salud pública Vivek Murthy; el ex titular de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus iniciales en inglés), David Kessler; y la doctora Marcella Nunez-Smith, profesora e investigadora de la Universidad de Yale.
También destaca la presencia de Rick Bright, experto en vacunas y ex jefe de la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado. Recordar que Bright denunció que fue relegado a un puesto menor porque resistió la presión política para permitir el uso de hidroxicloroquina, un medicamento contra la malaria promovido por el presidente Donald Trump como tratamiento para el covid-19.
Otros miembros del equipo son Luciana Borio, especialista en biodefensa; el oncólogo Ezekiel Emanuel, presidente de bioética de los Institutos Nacionales de Salud; el doctor Atul Gawande, asesor de salud de la administración Clinton; la doctora Celine Gounder, experta en enfermedades infecciosas, VIH y tuberculosis; la pediatra Julie Morita, especialista en inmunizaciones; el epidemiólogo Michael Osterholm; Loyce Pace, especialista en salud global; Robert Rodríguez, quien ha estudiado la salud mental de los profesionales médicos encargados de responder al covid-19; y doctor Eric Goosby, un experto en enfermedades infecciosas y VIH.
Situación de la pandemia en EE.UU.
Estados Unidos registra una media de más de 100.000 contagios al día y bate a menudo sus récords de casos diarios. Los hospitales de varios estados se están quedando sin espacio y sin personal, y la cifra de muertos está disparada.
Las autoridades de salud pública advierten que el país está entrando en su peor fase de la pandemia con la llegada del invierno y la próxima temporada de fiestas de final de año, que aumentan el riesgo de contagios rápidos mientras los estadounidenses viajan, compran y celebran con seres queridos.
"Los próximos dos meses van a ser duros, difíciles", dijo el doctor Albert Ko, especialista en enfermedades infecciosas y presidente de departamento en la Facultad de Salud Pública de Yale. "Podríamos ver otras 100.000 muertes para enero".
Por ahora, Estados Unidos ha registrado más de 9,8 millones de contagios y más de 237.000 muertes por covid-19.
"Gestionar la pandemia del coronavirus es una de las batallas más importantes que enfrentará nuestro gobierno, y yo me guiaré por la ciencia y por los expertos", manifestó el lunes Biden en un comunicado.
El Presidente electo prometió en campaña que las pruebas diagnósticas serían gratuitas y accesibles de forma generalizada, así como contratar a miles de trabajadores para programas de rastreo de contactos e instruir a los Centros de Control de Enfermedades para que ofrezcan lineamientos claros y basados en recomendaciones de expertos, entre otras propuestas.
Como candidato, Biden convirtió la mala gestión de la pandemia a manos del Presidente Donald Trump en el tema central de su campaña. Pero buena parte de las propuestas de Biden requerirá la intervención del Congreso, y es seguro que encontrará dificultades en las divididas cámaras parlamentarias.
"Gestionar la pandemia del coronavirus es una de las batallas más importantes que enfrentará nuestro gobierno, y yo me guiaré por la ciencia y por los expertos"
Joe Biden, Presidente electo EE.UU.
El gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, también demócrata, dijo creer que incluso los negacionistas más convencidos del covid-19 adoptarían un tono más conciliador cuando asumieran la derrota electoral de Trump.
"Creo que la presión política de negar el covid ha desaparecido", dijo el domingo en el programa "This Week" de ABC. "Creo que ahora verán a científicos hablar sin cortapisas. Y creo que las cifras van a subir, y los estadounidenses entenderán lo grave que es".
"Hay límites legales a lo que puede hacer el Presidente electo antes de asumir el cargo oficialmente, pero él y su equipo de transición deben empezar a preparar el trabajo de inmediato", indicó la doctora Leana Wen, profesora de salud pública en la Universidad George Washington, quien agregó que el uso de mascarilla obligatorio debería ser prioridad.
Superar meses de mensajes contradictorios sobre la pandemia es otra tarea compleja que Biden debe emprender, dijo Angela Rasmussen, investigadora de virus de la Universidad de Columbia. "El último año de desinformación, confusión y desquiciar a la gente desde la Casa Blanca ha acabado con la confianza de que nuestro gobierno pueda gestionar esto", dijo.
Durante sus primeras declaraciones como presidente electo, Biden dijo el sábado que su equipo de trabajo creará un plan "basado en ciencia sólida" y "construido con compasión, empatía y preocupación". Sus colaboradores, entre tanto, han pasado los días desde los comicios asegurando al público que el gobierno estará listo para responder a la pandemia.
Optimismo desde la OMS
En la comunidad médica en su conjunto también hay esperanzas de que un gobierno de Biden ayude a restaurar el liderazgo estadounidense en retos globales de salud pública, incluido el desarrollo y la distribución de una vacuna cuando esté disponible.
La doctora Soumya Swaminathan, científica jefe de la Organización Mundial de la Salud, dijo ser más optimista sobre que un gobierno de Biden se sume a Covax, un proyecto liderado por la OMS que pretende ayudar a llevar vacunas a las personas más necesitadas en todo el mundo, independientemente de si viven en países ricos o pobres.
"Todo el mundo reconoce que para una pandemia no puedes tener una estrategia país a país. Necesitas una estrategia global", dijo Swaminathan.
