A raíz de la pandemia, muchos diagnósticos de diversas enfermedad tuvieron un retraso, ya sea porque los esfuerzos estaban puestos en combatir los casos de covid-19 o porque las mismas personas dejaron de consultar ante ciertos síntomas. Una de ellas, fue la tuberculosis, que ha presentado un aumento de casos en los últimos años.
Según expertos de la Universidad de Chile, la tuberculosis ahora es la segunda enfermedad infecciosa que cobra más muertes en el mundo, después del covid-19, y la pandemia revirtió los esfuerzos y logros para controlar esta infección, los cuales fueron conseguidos durante décadas no sólo en Chile, sino que también en el mundo.
En octubre de 2020, la Organización Mundial de la Salud (OMS), en su informe anual, advirtió que las muertes por tuberculosis aumentaron por primera vez en una década por efecto del covid-19, estimando que la pandemia provocó una caída del 18 por ciento en los nuevos casos diagnosticados y más de 1,3 millones de víctimas.
El mismo año, en Chile, 2.300 casos fueron identificados: "A partir de 2015, hay un pequeño quiebre de incremento, muy levemente, y de ahí ha ido un incremento leve pero constante", dice Olivia Horna, académica del Programa de Epidemiología de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Chile.
"Hemos tenido un pequeño retroceso que se visualiza desde ese año porque hay un pequeño incremento desde ahí y que posiblemente, sin duda ahora con la pandemia, con el covid-19, que prácticamente centró la atención en esta emergencia nacional, hizo que muchas de las enfermedades queden un poco desatendidas", agrega.
Por su parte, el broncopulmonar del Hospital Clínico de la Universidad de Chile, Felipe Rivera, señala que "la pandemia provocó que no se hiciesen los exámenes adecuados para buscar otro tipo de enfermedades, ya que todos los esfuerzos llegaron a tratar de comprender, tratar y manejar el covid. Por lo tanto, tenemos una epidemia de cáncer de pulmón, de mamas y tenemos mucha tuberculosis porque no se hicieron las pesquisas como se hacía dos o tres años antes".
Otros factores
El doctor Rivera indica que hay una serie de otros factores que influyen en que hoy se enfrenten diariamente a pacientes con cuadros graves de tuberculosis, diagnosticados en etapas tardías. "Hablar de tuberculosis en el mundo es hablar de bolsones de pobreza, de hacinamiento y de poblaciones que están sin las medidas adecuadas para tratarse o para manejar enfermedades infectocontagiosas", explica.
"Uno de los puntos que han ocurrido es grandes desplazamientos de gente de sitios con alta incidencia de tuberculosis a otros países y, lamentablemente, las condiciones a las que llegan a otros países es de bolsones de pobreza, hacinamiento, y entonces se contagian entre ellos", afirma.
En tanto, Olivia Horna, plantea que si bien la migración es un factor, que se ha observado no sólo en Chile, sino que también en otros países desarrollados que tenían la tuberculosis controlada, son las condiciones de vida que tiene el país que los recibe las que entran en juego y las que impactan también en el desarrollo de vida de quienes migran.
"Esa persona, con las condiciones de vida que tiene en el país de acogida, donde hay muchos retrasos en los procesos migratorios, en que encuentre trabajo, una vivienda, en todas las condiciones de vulnerabilidad, hace que en algunos de ellos desarrollen la enfermedad de la tuberculosis, y es por eso que se incrementan las tasas en este grupo", plantea.
En este sentido, la experta afirma que "no es culpa de los migrantes, sino que son las condiciones de vida en el país de origen que hacen que la enfermedad se desarrolle".
Estrategias para detectar casos de tuberculosis
La profesora Horna plantea que la estrategia más importante es la búsqueda activa de casos. No obstante, advierte que "no solamente la búsqueda de contactos en los domicilios, porque obviamente siempre van a haber casos en el domicilio, pero también hay que recordar que las personas pasan más de ocho horas trabajando".
"Es importante y clave buscar en lugares de ocio, como gimnasio y otros, donde las personas pudieron moverse pensando que era un resfriado y no tuberculosis", agrega.
Finalmente, el broncopulmonar señala que es relevante entender que la tuberculosis "no se ha erradicado, es un problema latente, vigente y en aumento. Por lo tanto, todo paciente sintomático respiratorio, aquel que tose más allá de dos semanas, que pertenece a grupos de riesgo, debe ser pesquisado y descartada la enfermedad".
