ESO/A. J. Levan y N. R. Tanvir (Archivo)
MIAMI.- La observación de la colisión entre dos estrellas de neutrones que permitió por primera vez captar simultáneamente ondas gravitacionales y electromagnéticas fue el principal descubrimiento científico de 2017, destacó esta la revista estadounidense Science.
Efectuada el 17 de agosto pasado, esta observación "confirmó varios modelos clave de astrofísica, reveló el origen de numerosos elementos pesados de la materia y confirmó la teoría general de la relatividad de Albert Einstein como nunca antes", señalaron los editores de la revista.
El choque entre ambas estrellas se produjo a 130 millones de años luz de la Tierra y generó minúsculas ondulaciones en el tejido del espacio y el tiempo -llamadas ondas gravitacionales- captadas por diversos instrumentos en la Tierra, los detectores de ondas gravitacionales LIGO y Virgo, además del telescopio NTT del Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en inglés), ubicado en Chile.
Estas ondas, previstas por Albert Einstein, fueron detectadas por primera vez en 2015 tras la colusión de dos agujeros negros, un descubrimiento que le valió el premio Nobel de Física 2017 a Rainer Weiss, Barry C. Barish y Kip S. Thorne, en representación del esfuerzo por este hallazgo, que en su año, también fue destacado por Science como el descubrimiento del año.
Las menciones honrosas de la ciencia
Entre los otros diez avances científicos clave del año identificados por la revista figuran el
descubrimiento de una nueva especie de orangután (el Pongo tapanuliensis) en una aislada selva indonesia, así como una nueva datación de una calavera de 300.000 años de antigüedad, que permite concluir que los primeros homo sapiens vivieron 100.000 años antes de lo que se creía.
Una exitosa terapia génica en niños afectados por atrofia muscular espinal, la causa genética más frecuente de mortalidad infantil, también formó parte del palmarés del año 2017, al igual que otro avance que podría eliminar mutaciones genéticas responsables de algunas enfermedades.
Como un punto a parte, la publicación científica se tomó el espacio para lamentar la separación del Presidente de Estados Unidos, Donald Trump, con los hallazgos científicos, marcados principalmente en la
decisión de abandonar el Acuerdo de París, una iniciativa que busca frenar el aumento de la temperatura en el planeta.
