, con un acuatizaje en el océano Atlántico frente a las costas de Florida, cerrando así la histórica
.
Su cápsula SpaceX abrió el paracaídas antes de caer al océano justo previo al atardecer de este sábado, no lejos del lugar donde iniciaron su vuelo hace tres días.
La tripulación novata fue la primera en dar la vuelta al mundo sin contar con un astronauta profesional.
El multimillonario que pagó una cuantiosa cifra no revelada por su viaje y el de sus tres invitados, deseaba
mostrar que la gente común y corriente podía llegar a la órbita, y el fundador de SpaceX, Elon Musk, los llevó como los primeros turistas lanzados por la compañía.
"Su misión ha mostrado al mundo que el espacio es para todos nosotros", dijo por radio el Control de la Misión de SpaceX.
"
Fue un paseo fabuloso para nosotros...
apenas acaba de empezar", respondió el patrocinador del viaje, Jared Isaacman, en referencia a vuelos privados próximos.
La cápsula Dragon totalmente automatizada de SpaceX completó
tres días dando vueltas a la Tierra a más de 28.000 km por hora y a
una altitud inusualmente elevada de 585 kilómetros después de despegar el miércoles en la noche. Los pasajeros, que
rebasaron en 160 kilómetros la altitud de la Estación Espacial Internacional, disfrutaron vistas de la Tierra desde una gran ventana en forma de burbuja en la parte superior de la cápsula.
Los cuatro regresaron tras penetrar la atmósfera el sábado en la tarde para
convertirse en los primeros viajeros espaciales que ponen fin a su vuelo en el Atlántico desde que el Apolo 9 lo hizo en 1969. Las dos tripulaciones anteriores de SpaceX -astronautas de la NASA- acuatizaron en el golfo de México.
En cuestión de minutos, un par de embarcaciones de SpaceX se acercaron a la cápsula que se movía en el agua. Cuando la escotilla de la cápsula se abrió en el barco de recuperación, la trabajadora sanitaria Hayley Arceneaux fue la primera en salir; tenía una enorme sonrisa y levantaba sus pulgares hacia arriba.
Todos parecían estar bien y contentos.
Después, los viajeros fueron trasladados en helicóptero a la costa para que se encontraran con sus familias en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, desde donde habían despegado el miércoles en la noche.
Esta vez, la NASA fue poco más que una entusiasta animadora porque su único vínculo con la plataforma de lanzamiento Kennedy es que alguna vez la utilizó para los viajes de la misión Apolo a la Luna y de las tripulaciones del transbordador, pero que ahora está arrendada por SpaceX.
Isaacman, de 38 años, empresario y consumado piloto, se había propuesto recaudar 200 millones de dólares para el Hospital Pediátrico de Investigaciones St. Jude. Tras donar él mismo 100 millones de dólares efectuó una lotería para uno de los cuatro lugares. También efectuó un concurso para clientes de su negocio de procesamiento de pagos Shift4 Payments en Allentown, Pensilvania.
Entre quienes lo acompañaron en el vuelo espacial estaba
Arceneaux, de 29 años, una auxiliar médico que fue atendida de cáncer de hueso hace casi dos décadas en el hospital, en Memphis, Tennessee, y los ganadores del concurso
Chris Sembroski, de 42 años, ingeniero de datos en Everett, Washington, y
Sian Proctor, de 51, profesora en un colegio comunitario, científica y artista en Tempe, Arizona.
Durante su viaje los miembros de la tripulación
sostuvieron una conversación con los niños pacientes del hospital infantil St Jude, durante la cual Arceneaux les mostró cómo es la cápsula Dragon y la grandiosa vista de la Tierra desde la enorme cúpula de la nave.
"Podemos ver completo el perímetro de la Tierra, que es muy hermoso", contó emocionada Arceneaux, quien de niña fue tratada con quimioterapia en el St. Jude.
También les contó que están haciendo
experimentos relacionados con la gravedad y aprendiendo cómo convivir en un pequeño espacio, como lo es la nave Dragon. "Flotar es muy divertido", gritó en un momento Arceneaux estando de cabeza.
Isaacman recordó a los menores que un componente muy importante de la misión era la ayuda al hospital.
Contactos con Tom Cruise y Bono
En sus 71 horas en el espacio, los miembros de la tripulación
conversaron con el actor estadounidense Tom Cruise, aunque no trascendieron detalles del diálogo.
"Maverick, puedes ser nuestro compañero en cualquier momento", señalaron los miembros de la tripulación en un mensaje en Twitter, en alusión al personaje que Cruise, de 59 años, interpretó en el clásico "Top Gun" (1986).
El año pasado, la NASA reveló que trabajaban con el actor para la producción de una película rodada en la EEI, aunque desde entonces no se han dado más detalles.
Y el sábado, el equipo de Inspiration4 reveló que
antes de irse a dormir por última vez en el espacio orbital, la tripulación también conversó con Bono, el vocalista de U2, y de hecho en la cuenta de Twitter de la misión fueron publicadas hoy las primeras estrofas de la canción "Beautiful Day", del grupo irlandés.
El éxito de la misión mereció hoy
felicitaciones de Blue Origin, la compañía espacial de
Jeff Bezos, y de
Boeing, compañía que como SpaceX tiene contratos con la NASA para transportar astronautas a la EEI, si bien por ahora solo ha concretado una misión de prueba.
