Cirujanos lograron trasplantar un riñón de un cerdo a un cuerpo humano de una mujer con muerte cerebral en Nueva York. Luego de llevarse a cabo el procedimiento, los médicos observaron que comenzaba a evolucionar de manera óptima, hecho que fue catalogado como "un pequeño avance en una búsqueda de varias décadas por utilizar algún día órganos de animales en trasplantes para salvar vidas humanas".
Luego de la unión del riñón del cerdo a un par de grandes vasos sanguíneos fuera del cuerpo humano de la mujer -quien fue seleccionada, ya que se necesitaba de un receptor fallecido para poder observarlo durante dos días- el órgano comenzó a funcionar "de la forma en que debía hacerlo", es decir, filtró los desechos y produjo orina, sin provocar rechazo.
"Tuvo una función absolutamente normal", dijo el doctor Robert Montgomery, quien encabezó el equipo quirúrgico el 25 de septiembre pasado en el centro médico Langone Health de la Universidad de Nueva York (UNY). "No se tuvo este rechazo inmediato que temíamos".
Esta investigación es "un paso importante", declaró el doctor Andrew Adams, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Minnesota, y que no fue parte de la investigación. Tranquilizará a los pacientes, investigadores y autoridades reguladoras "de que estamos avanzando en la dirección correcta".
A raíz de procedimientos como este, los cerdos se han convertido en la más reciente prioridad de investigación en el intento por atender la escasez de órganos, pero entre los obstáculos existentes hay un tipo de azúcar en las células porcinas, extraña al cuerpo humano, que causa el rechazo inmediato del órgano.
No obstante, cabe señalar que el riñón para este experimento provino de un animal manipulado genéticamente para eliminar esa azúcar y evitar un ataque del sistema inmune.
Proceso del trasplante
De acuerdo con los científicos, las válvulas de corazón del cerdo también se han utilizado eficazmente durante décadas en humanos. El anticoagulante heparina se obtiene de los intestinos de este animal. Los injertos de piel porcina son utilizados en quemaduras y cirujanos chinos han utilizado córneas de cerdo para restaurar la vista.
En el caso de la UNY, los investigadores mantuvieron el cuerpo de la mujer fallecida funcionando con un respirador artificial después de que la familia autorizó la realización del experimento.
La familia pensó que "había la posibilidad de que algo bueno saliera de esto", según señaló Montgomery, médico que encabezó el equipo quirúrgico del procedimiento.
Diversas compañías biotecnológicas buscan desarrollar órganos aptos de cerdo para realizar trasplantes a fin de disminuir la escasez de órganos humanos. Esto, debido a que más de 90.000 personas en Estados Unidos están en lista de espera para recibir un riñón. A diario 12 de ellas mueren en la espera.
Por ello, este procedimiento significó un triunfo para Revivicor, una subsidiaria de United Therapeutics, la compañía que manipuló el desarrollo de este cerdo y sus primos, un grupo de 100 animales criados en condiciones muy controladas en una instalación en Iowa.
En diciembre, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus siglas en inglés) autorizó la alteración genética en los cerdos de Revivicor y los consideró aptos para consumo humano y uso médico en humanos.
Sin embargo, la FDA dijo que los desarrolladores necesitan entregar más documentación antes de que los órganos de cerdo puedan ser trasplantados en personas vivas. "Este es un paso importante para concretar la promesa de los xenotrasplantes, que salvarán miles de vidas cada año en un futuro no muy distante", dijo la directora general de United Therapeutics, Martine Rothblatt, en un comunicado.
A raíz de esto, los expertos aseguran que las pruebas en primates no humanos y el experimento del mes pasado en un cuerpo humano allanan el camino para los primeros trasplantes experimentales de riñón o corazón de cerdo en personas vivas en los próximos años.
