SUZUKA, Japón.- Michael Schumacher marcó el tiempo más rápido en los entrenamientos para el Gran Premio de Japón del domingo y podría proporcionar a Ferrari el primer título mundial en 21 años.
Schumacher cronometró un minuto y 37,728 segundos. El actual campeón, el finlandés Mika Hakkinen, fue segundo y el brasileño Rubens Barrichello, compañero del alemán, tercero.
"El circuito nos viene bien al coche y a mí... y me siento optimista ante lo que se perfila como un fin de semana largo", dijo Schumacher.
El alemán Schumacher lidera este año la clasificación para el campeonato mundial de pilotos ocho puntos por delante de Hakkinen y podría hacerse con su tercer título, y el primero para Ferrari desde el conseguido por Jody Scheckter en 1979, si vence el domingo o aumenta su ventaja sobre el finlandés en al menos dos puntos.
"Fue un buen día para mí y el coche se portó muy bien durante los entrenamientos", dijo el piloto. "El trabajo que realizamos en Mugello la semana pasada ha dado resultados", agregó.
"Los nuevos neumáticos son tan buenos como se esperaba, muy rápidos. Estoy muy contento. Realizamos cambios acertados y parece que el circuito nos beneficia", indicó.
Schumacher, de 31 años, dijo no haber sentido en el circuito de Suzuka los temblores del movimiento telúrico que sacudió el viernes Japón. "No sentí nada en la pista", dijo Schumacher. "No sentí ningún temblor".
Los mejores registros:
1. Michael Schumacher (ALE) Ferrari F1-2000 1:37.728
2. Mika Hakkinen (FIN) McLaren MP4/15 Mercedes 1:38.339
3. Rubens Barrichello (BRA) Ferrari F1-2000 1:38.537
4. David Coulthard (GBR) McLaren MP4/15 Mercedes 1:39.010
5. Jenson Button (GBR) Williams FW22 BMW 1:39.111
6. Jarno Trulli (ITA) Jordan EJ10 Mugen Honda 1:39.261
7. Heinz Harald Frentzen (ALE) Jordan EJ10 Mugen Honda 1:39.529
8. Pedro de la Rosa (ESP) Arrows A21 Supertec 1:39.547
9. Jacques Villeneuve (CAN) BAR 002 Honda 1:39.669
10. Ricardo Zonta (BRA) BAR 002 Honda 1:39.887
