PARIS.- El planeta futbolístico comienza a tomar sus marcas este miércoles con ocasión de los encuentros amistosos internacionales muy significativos, a menos de un año de los grandes eventos de 2004 (Copa de Africa de Naciones en Túnez, Eurocopa en Portugal, Copa América en Perú y Copa de Asia de Naciones en China).
Pero antes de proyectarse sobre la fase final de la Eurocopa, las naciones europeas están con los ojos puestos en los próximos partidos eliminatorios, el 6 y 10 de septiembre próximos, los cuales sin duda darán a conocer los primeros nombres de los elegidos para la cita portuguesa.
Alemania, antes de sus dos encuentros capitales contra Islandia y Escocia, se enfrenta a uno de los pesos pesados -Italia- sin varios de sus titulares, el principal Michael Ballack (con una contractura en el muslo), en Stuttgart.
La squadra azzurra, en dificultad en estas eliminatorias, prepara por su parte la recepción de Gales, el 6 de septiembre en Milán. Los italianos, cuyo campeonato comienza dentro de unos diez días, estarán alertas sobre lo que ocurra en Belgrado, donde los galeses se enfrentan al mismo tiempo, en un partido atrasado del grupo 9 de las eliminatorias de la Eurocopa 2004, a Serbia y Montenegro para intentar incrementar su ventaja sobre los italianos.
Francia y Suiza, líderes en sus respectivos grupos, se enfrentan del lado de Ginebra. Los tricolores recuperan a Zidane, Trezeguet, Vieira y posiblemente a Makelele, ausentes en la victoria francesa de la Copa de las Confederaciones en junio pasado.
En Inglaterra se producirá el regreso al país de David Beckham. El capitán inglés aprecia poder volver a hablar en su lengua materna con sus compañeros luego de haber viajado por Asia con el Real Madrid. Frente a los ingleses, en Ipswich, se presentará un equipo de Croacia, nuevamente conquistador, que espera poder abordar con confianza su desplazamiento a Bélgica el 10 de septiembre. Una cita que igualmente los belgas prepararán seriamente en Bruselas ante su enemigo de siempre, Holanda.
Entre las otras naciones mayores, en carrera para la Eurocopa portuguesa, Noruega y Escocia se enfrentarán en Oslo para un debut de temporada que se anuncia bastante atlético, mientras que Dinamarca recibirá a Finlandia.
En los otros continentes también, las selecciones nacionales recomienzan sus tareas para preparar los próximos eventos.
Túnez, que en enero/febrero, como local, partirá a la conquista de su primera Copa de Africa de Naciones (CAN), recibe a Guinea, mientras que Nigeria regresa a Japón para intentar, frente a los Campeones de Asia, borrar las huellas de su fallido Mundial 2002.
Uruguay y Argentina por su parte eligieron el continente europeo, y especialmente Florencia, Italia, para recomenzar una temporada que concluirá dentro de un año con la Copa América. Un objetivo que preparan igualmente Perú, que recibirá dicha competencia en julio de 2004 y adversario de México el miércoles en Estados Unidos; y Colombia, actual campeón de Sudamérica que enfrentará a Eslovaquia en Nueva York.
Este es el programa del miércoles en horas GMT (en Chile hay que restarle cuatro):
10.00: Japón - Nigeria, en Tokyo
11.45: China - Chile, en Tianjin (China)
15.00: Letonia - Uzbekistán, en Riga
15.00: Rusia - Israel, en Moscú
16.00: Ucrania - Rumania, en Donetsk (Ucrania)
16.00: Estonia - Polonia, en Tallinn
16.00: Bielorrusia - Irán, en Minsk
17.00: Eslovenia - Hungría, en Murska Sobota (Eslovenia)
17.00: Turquía - Moldavia, en Ankara
17.15: Dinamrca - Finlandia, en Copenhague
17.30: Liechtenstein - San Marino, en Vaduz
18.00: Inglaterra - Croacia, en Ipswich (Inglaterra)
18.00: Noruega - Escocia, en Oslo
18.15: Bélgica - Holanda, en Bruselas
18.15: Suecia - Grecia, en Norrkoping (Suecia)
18.30: Uruguay - Argentina, en Florencia (Italia)
18.30: Austria - Costa Rica, en Viena
18.45: Alemania - Italia, en Stuttgart (Alemania)
18.45: Suiza - Francia, en Ginebra
19.00: Túnez - Guinea, en Radès (Túnez)
20.15: Portugal - Kazajistán, en Chaves (Portugal)
23.00: Venezuela - Haití, en Maracaibo (Venezuela)
23.45: Perú - México, en East Rutherford (Estados Unidos)
00.30, jueves: Colombia - Eslovaquia, en Nueva York
00.30, jueves: Ecuador - Guatemala, en Ambato (Ecuador)
02.30, jueves: Panamá - Paraguay, en Panamá
