HOUSTON.- El nuevo fenómeno mediático de la NBA, el novato LeBron James, hizo su primer viaje a Los Angeles como profesional y los Lakers, a pesar de jugar sin las estrellas Shaquille O’Neal y Kobe Bryant, le dieron la primera lección de baloncesto en su primer partido televisado a todo el país.
El resultado fue que los Cleveland Cavaliers perdieron por 86-78 y dejaron en evidencia que están muy lejos de ser un equipo ganador al que aspira tener el nuevo entrenador Paul Silas.
El veterano alero Karl Malone, que se presentó por primera vez con los Lakers ante sus nuevos seguidores, fue la gran estrella al conseguir 18 puntos, capturar 13 rebotes y dar siete asistencias.
"Sabía que sin Shaq y Kobe tanto Gary Payton como yo debíamos demostrar que hemos llegado al equipo para aportar nuestro esfuerzo y guiar a los jóvenes valores", declaró Malone.
"LeBron tiene que ser consciente de que todavía tiene mucho que aprender de los veteranos", añadió.
James tuvo su peor partido de exhibición al fallar la mayoría de los tiros que hizo a canasta para quedarse con sólo cuatro aciertos en 18 intentos.
La falta de acierto de James quedó tan manifiesta que su marcador de los Lakers, Devean George, se retiraba y lo retaba para que tirase a canasta.
Por si los fallos en los tiros no hubiese sido suficiente, en defensa fue superado constantemente y no pudo terminar el partido porque con 37 segundos tuvo que dejar el campo al acumular la sexta personal.
Después de la pobre actuación que tuvo ante los Lakers, James, que cuenta ya con 115 millones de dólares garantizados en contratos comerciales, su promedio de tiros de campo es de sólo 29,4 por ciento de acierto con registros de 4-12; 3-7 y 4-16, respectivamente, en los tres primeros partidos de exhibición.
"No estoy bien en los tiros, pero para eso trabajo cada día al máximo en los entrenamientos, para que en un futuro mi producción sea mejor", comentó James. "No sentí ninguna presión por que el partido era televisado ni por hacerlo ante los Lakers en Los Angeles".
Tampoco le fue bien a los Miami Heat, que no pudieron conservar su invicto, después de perder por 92-78 frente a los Atlanta Hawks, que tuvieron al pívot Nazr Mohammed como su hombre clave bajo los aros y a Stephen Jackson de máximo encestador.
Mohammed capturó 16 rebotes y Jackson logró 16 puntos para los Hawks, que también tuvieron el apoyo de Dion Glober y Theo Ratliff con 14 anotaciones cada uno.
El novato Dwayne Wade volvió a ser el mejor jugador para los Heat y aunque sufrió una ligera lesión se recuperó para anotar 16 puntos.
El entrenador de los Heat, Pat Riley, sigue buscando definir al cinco titular y movió de posiciones a los aleros Lamar Odom y Brian Grant, que no rindieron como esperaba.
El escolta Tracy McGrady comenzó a entrar en acción y con 27 puntos fue la clave para que los Magic de Orlando rompiesen una racha perdedora de cuatro partidos consecutivos y ganasen 90-86 a los Utah Jazz.
Drew Gooden aporto 20 puntos para los Magic antes que fuese expulsado en el cuarto periodo cuando todavía faltaban 5:43 minutos para que finalizase el partido.
El alero Matt Hapring lideró a los nuevos Jazz con 19 puntos, el ruso Andrei Kirikenko y Sasha Pavlov aportaron 10 cada uno para el equipo de Utah.
La combinación del base Steve Francis y el pívot chino Yao Ming comenzó a funcionar para los Houston Rockets que se impusieron por 88-72 a los Sacramento Kings en la segunda victoria consecutiva para el equipo tejano que dirige Jeff Van Gundy y las dos conseguidas ante el mismo rival.
Francis consiguió 23 puntos y Yao lo apoyó con 20 puntos y 14 rebotes, para estar imparables durante toda la noche por la defensa de los Kings que jugaron su primer partido en el Toyota Center, el nuevo campo de los Rockets.
Jabari Smith encabezó a los Kings (2-3) con 17 puntos, 15 en la segunda mitad, pero no fueron suficientes para evitar la derrota de su equipo, que el pasado martes en su campo también habían perdido 82-78.
Eddy Curry anotó 25 puntos y los Chicago Bulls vencieron 101-91 a los New Orleans Hornets, que ahora tienen como entrenador a Tim Floyd, ex técnico del equipo de la ciudad de los vientos.
Curry admitió recientemente en una entrevista que nunca se sintió a gusto cuando estaba Floyd y durante todo el partido sus acciones iban destinadas a mostrarle que se había equivocado con él.
El base Jamal Crawford encestó 16 puntos en 34 minutos, incluyendo un triple en los últimos minutos para darle la ventaja definitiva a los Bulls.
El alero Joe Johnson consiguió 22 puntos y el novato brasileño Leandro Barbosa encestó nueve de sus 16 en el último cuarto para darle a los Phoenix Suns la victoria de 96-93 frente a Los Angeles Clippers.
