HOUSTON.- El escolta Kobe Bryant jugó su primer partido de exhibición con Los Angeles Lakers y lo hizo en medio del apoyo de los aficionados que corearon su nombre y de la derrota (107-101) que sufrió su equipo ante los vecinos de Los Angeles Clippers.
Bryant fue recibido en Anaheim, donde se jugó el partido, con un estruendoso rugido de gritos de apoyo que corearon el nombre de "Kobe, Kobe" para luego demostrar en el campo que sigue siendo el mismo jugador espectáculo de siempre pero lejos de su mejor forma.
Aunque en ningún momento se le notó afectado por el problema legal que enfrenta: tendrá que ir a juicio después de haber sido acusado de violación por una joven de 19 años en Eagle (Colorado).
Bryant jugó 32 minutos para anotar 15 puntos (4 de 14 tiros de campo, incluido 1 de 5 triples, y 6 de 6 desde la línea de personal), dio cinco asistencias, capturó dos rebotes, puso dos tapones, perdió dos balones y tuvo una recuperación.
"Ha sido muy positivo sentir el apoyo de los aficionados, pero reconozco que todavía no estoy en mi mejor forma aunque haber jugado 32 minutos para ser mi primer partido no está nada mal", declaró Bryant, que jugó por primera vez con Shaquille O’Neal y sus nuevos compañeros Karl Malone y Gary Payton.
O’Neal aportó 18 puntos con 9 rebotes; Payton tuvo 17 y siete asistencias, y Malone 15 tantos para los Lakers, que dejaron en 3-4 su marca en partidos de exhibición.
El escolta Corey Maggette, con 21 puntos, fue el mejor jugador para los Clippers, que también tienen la misma marca que los Lakers en la pretemporada bajo su nuevo entrenador Mike Dunleavy.
Los españoles Pau Gasol y Raúl López destacaron en los triunfos que consiguieron sus respectivos equipos de los Grizzlies de Memphis y Jazz de Utah.
Gasol y James Posey fueron los dos mejores encestadores de los Grizzlies que derrotaron 93-89 a los Bulls de Chicago para dejar en 6-1 su marca en los partidos de exhibición, la mejor en toda su historia.
El jugador catalán estuvo 27 minutos en el United Center de Chicago para anotar 17 puntos (7 de 12 en tiros de campo y 3 de 4 desde la línea de personal), capturó siete balones bajo los aros, dio cuatro asistencias y bloqueó dos tiros.
Posey por su parte anotó 17 puntos; Wesley Person aportó 13 puntos, Troy Bell logró 12 y Jason Williams obtuvo 10 y siete asistencias para que los Grizzlies cerrasen la pretemporada con el quinto triunfo consecutivo.
Los Bulls, con muchas de sus figuras lesionadas, tuvieron en Marcus Fizer a su mejor realizador con 23 anotaciones y siete rebotes.
DeShawn Stevenson con 12 puntos y seis rebotes lideró el ataque de los Jazz, que vencieron por 77-60 a los Knicks de Nueva York y dejaron su marca en 6-1 en la pretemporada.
López, que jugó quince minutos, encestó siete tantos (2 de 5 en tiros de campo, un triple y dos tiros libres), además de dar cinco asistencias y capturar dos rebotes.
El base puertorriqueño Carlos Arroyo consiguió seis tantos en veinte minutos de juego, después de acertar dos de ocho intentos desde campo y dos tiros libres.
Los catorce jugadores de los Jazz que estuvieron en el campo encestaron.
Los Knicks notaron las ausencias del base Charlie Ward y el alero Keith Van Horn, siendo el escolta Allan Houston su mejor encestador con 10 puntos.
El alero estrella Kevin Garnett anotó 29 puntos y capturó nueve rebotes para que los Timberwolves de Minnesota finalizaran su pretemporada con una victoria de 90-73 frente a los Pacers de Indiana.
La nota negativa para los Timberwolves fue la lesión del escolta titular Troy Hudson, que se hizo daño en la rodilla derecha y no volvió al campo, pero antes había aportado nueve puntos y ocho asistencias.
El pívot Jermaine O’Neal anotó 13 puntos y capturó nueve rebotes para los Pacers (3-4) y el veterano Reggie Miller encestó 13 puntos y Fred Jones agregó 12.
El pívot Alonzo Mourning logró 14 puntos y 11 rebotes para que los Nets de Nueva Jersey derrotasen 90-83 a los 76ers de Filadelfia.
Los Sixers también tuvieron el apoyo del alero Kerry Kittles con 17 puntos, Kenyon Martin, que encestó 13, y Rodney Rogers, que llegó a los 12 tantos.
El alero Glenn Robinson falló un triple con 1:11 minuto para que terminara el tiempo reglamentario y que le hubiera dado el liderato a los Sixers.
Robinson lideró el ataque de los Sixers con 16 puntos, Mark Jackson aportó 13 puntos y 12 rebotes, mientras que Allen Iverson se quedó con 12 tantos, todos conseguidos en la primera parte.
