HOUSTON.- El pívot chino Yao Ming volvió a ser una fuerza imparable para los Houston Rockets en la jornada de partidos de exhibición de la NBA, mientras que Los Angeles Lakers perdieron el segundo partido consecutivo con su escolta titular Kobe Bryant.
La llegada del entrenador Jeff Van Gundy a los Rockets ha sido la clave para que Ming, con las enseñanzas del asistente Patrick Ewing, comience a demostrar que puede ser una fuerza imparable en la nueva temporada que se inicia la próxima semana.
Ming consiguió 17 puntos y 12 rebotes para liderar a los Rockets en la victoria de 84-63 frente a los San Antonio Spurs en el último partido de exhibición para ambos equipos.
El alero Tim Duncan encestó 12 puntos y el turco Hedo Turkoglu aportó 11 y ocho rebotes para los Spurs, que se quedaron con un 29 por ciento en los tiros de campo (22 de 77).
Los Spurs siguieron sin tener en su formación al argentino Manú Ginóbili, lesionado en la ingle izquierda, al francés Tony Parker y al brasileño Alex García, ambos también baja por lesión.
Bryant fue ovacionado al salir del autobús del equipo y se puso a trabajar con sus compañeros cuando llegó al campo de la Universidad de Nevada Las Vegas, pero los Lakers no pudieron evitar una derrota de 93-87 ante los Sacramento Kings en el último partido de pretemporada para ambos equipos.
El escolta estrella de los Lakers jugó 23 minutos y logró seis puntos, con tres canastas de 10 tiros.
Para los aficionados como había ocurrido la noche anterior en Anaheim (California), lo saludó con pancartas que proclamaban su inocencia de la acusación de violación que pesa en su contra y lo único que les importaba era que entrara a jugar.
Bryant hizo más que eso, caminó a la mitad del campo antes del partido y con el micrófono en mano agradeció a los aficionados las muestras de afecto, dándole una nueva versión al circo que se ha montado en torno a los problemas legales que le afectan.
El pívot Shaquille O’Neal fue el máximo encestador para los Lakers con 19 puntos y el base Gary Payton aportó 14 en el último partido de exhibición para dejar su marca en 3-5.
Tayshaun Prince y Chauncey Billups anotaron 14 puntos cada uno y el turco Mehmet Okur aportó 13 para los Pistons. Corliss Williamson y Ben Wallace tuvieron 10 tantos cada uno.
Brian Skinner, quien trataba de ofrecer una presencia anotadora por dentro del perímetro, algo de lo que ha carecido en varios años, encestó nueve de sus primeros 12 tiros y concluyó con 21 puntos y ocho rebotes para ser el mejor de los Bucks.
El base boricua Carlos Arroyo anotó 17 de sus 21 puntos en la segunda mitad, y Utah Jazz concluyó el viernes su mejor pretemporada en nueve años con un triunfo de 93-84 ante los Orlando Magic.
Arroyo jugó 28 minutos con 9 de 10 tiros de campo, incluido un triple, 2 de 2 desde la línea de personal, cinco asistencias, cuatro rebotes y recuperó tres balones.
El ruso Andrei Kirilenko consiguió 11 de sus 20 puntos en el período final para el Jazz, que definió el partido en ese parcial con una racha de 16-6.
El base español Raúl López volvió a jugar 15 minutos para fallar los cuatro tiros de campo que hizo anotó dos tiros de personal, dio seis asistencias, capturó tres rebotes y tuvo tres pérdidas de balón.
El escolta Tracy McGrady fue el máximo encestador del partido con 27 puntos y el mejor de los Magic, pero 17 de ellos fueron en tiros libres, mientras que el alero Juwan Howard aportó 12 tantos.
En otros partidos de la jornada, los Boston Celtics ganaron 86-82 a los New Jersey Nets, los Portland Trail Blazers 95-92 a los Phoenix Suns, los Atlanta Hawks 89-85 a los Washington Wizards y Los Angeles Clippers 97-89 a los Golden State Warriors en tiempo de prórroga.
