LOS ANGELES.- Los astros Shaquille O’Neal, Karl Malone y Gary Payton unieron fuerzas el martes por Los Angeles Lakers para que no sintiera la ausencia de Kobe Bryant, y derrotaron a los Dallas Mavericks 109-93, en el tercer y último partido programado para el día inaugural de la temporada 2003-04 en la NBA.
Malone, en su debut con el equipo angelino, estuvo cerca de lograr un "triple-doble", al marcar 15 puntos, capturar 10 rebotes y repartir nueve buenos pases para canastas.
Por su parte, Payton, también vistiendo por primera vez la camiseta del conjunto lagunero, se fue con 21 anotaciones, nueve capturas y siete asistencias, mientras que el gigante O’Neal logró 16 tantos con nueve balones recuperados debajo de los tableros.
Cuando los tres jugadores fueron presentados a la afición recibieron una cerrada ovación.
Por los derrotados fueron Antoine Walker y el alero alemán Dirk Nowitzki los mejores en el marcador con 19 puntos cada uno, seguidos de Antawn Jamison con 17. El germano también fue el mejor en la lucha rebotera con 13 balones recuperados.
Bryant, quien estuvo en la banca al final del partido, enfrenta cargos por asalto sexual en un tribunal de Colorado, por la supuesta violación de una joven de 19 años.
El estelar escolta, que junto a Shaq llevó a los Lakers a tres campeonatos de la NBA consecutivos entre 2000 y 2002, mantiene hace dos días una agria disputa verbal con el "gigante de ébano" por unas declaraciones que hiciera este último.
Bryant consideró propias de un "niño" las declaraciones de O’Neal acerca de que lo mejor era que Kobe hiciera las maletas y se marchase cuando se convirtiera en agente libre el próximo año.
En el último partido de preparación O’Neal criticó a Bryant por haber forzado varios tiros, y le instó a relajarse y tomar las cosas con calma.
"No debería hacer mucho hasta que esté totalmente recuperado más el balón hasta que fortalezca sus piernas", manifestó el centro angelino.
Bryant replicó por su parte que "definitivamente no necesito aviso sobre cómo llevar mi juego. Sé cómo hacer mi trabajo de base, pero su preocupación mayor deberá estar en el poste bajo".
En tanto, O’Neal echó más leña al fuego al señalar, luego de las declaraciones de Kobe, que éste podría hacer sus maletas la próxima temporada (2004-2005), cuando se convierta en agente libre, si no se adapta a las reglas.
"Si no le gustan mis comentarios, entonces que opte por irse. Tan lejos como lo veo éste es mi equipo, y mi opinión cuenta", puntualizó el gigante de los Lakers.
"Si me voy o no lo decidiré al final de la temporada, aunque una de las mejores razones por lo que lo haría (marcharme) sería por las declaraciones egoístas y envidiosas de Shaq", respondió Bryant. "Pero no tomaré una decisión hasta el final de la temporada", agregó.
Iverson y Duncan debutan a lo grande
Anteriormente, el escolta Allen Iveron, de los Filadelfia 76ers, y el ala-pívot Tim Duncan, de los campeones San Antonio Spurs, comenzaron la temporada muy calientes, al guiar a sus equipos a un triunfo sobre los Miami Heat y los Phoenix Suns, respectivamente.
Iverson encaminó a los Sixers en una victoria sobre el conjunto de Miami 89-74, mientras que Duncan llevaba de la mano a sus Spurs para imponerse reñidamente a los Suns 83-82.
El pequeño Iverson, quien repartió también 11 asistencias, consiguió cerrar el partido por todo lo alto con 13 de sus tantos en ese período, para continuar elevando su liderazgo del equipo en anotación desde hace siete campañas.
Por otro lado, en San Antonio, los campeones de la campaña del 2002-03 vencieron a los de Phoenix en un reñido partido que terminó con apretado marcador de 83-82, gracias a la actuación de Duncan, quien logró 24 puntos.
