LOS ANGELES.- Los suplentes de los Grizzlies completaron una magnífica actuación y el equipo de Memphis ganó por 100-88 a los Utah Jazz, para romper una racha negativa de siete derrotas consecutivas en la NBA.
Los españoles Pau Gasol, de los Grizzlies, y Raúl López, de los Jazz, apenas tuvieron relevancia en el juego de sus respectivos equipos en la noche del viernes. Gasol anotó diez puntos y no jugó en todo el último cuarto mientras López se tuvo que conformar con dos puntos en 17 minutos, ante la gran actuación del base titular, Carlos Arroyo, autor de 25 tantos.
Los Grizzlies recuperaron sus señas de identidad, con una magnífica defensa y un contraataque que destrozó a los Jazz, muy lentos en la transición defensiva.
El alero Bonzi Wells, con 21 puntos, fue el líder anotador del equipo de Memphis, encabezando así el gran aporte de sus reservas, que lograron 53 tantos.
Otro jugador importante en los Grizzlies fue el base Earl Watson, que completó 10 puntos, nueve asistencias y recuperó cinco balones, la mayoría en los instantes decisivos.
Gasol se vio superado en todo momento por la defensa de ayudas planteada por el técnico Jerry Sloan. Pero, en cambio, los Jazz descuidaron su defensa del tiro exterior de los Grizzlies y, sobre todo, nunca supieron frenar el contraataque rival.
Además de acabar con su racha negativa, los Grizzlies consiguieron vencer a un rival directo en la División Medio-Oeste y en su lucha por entrar a los Play Offs.
"Lo importante era conseguir la victoria para comenzar bien el año y romper la mala racha de derrotas. Creo que hicimos un buen partido como equipo y esta vez supimos decidir en los momentos claves del último cuarto", destacó Gasol al término del encuentro.
El ala-pívot español elogió a su compatriota López. "Tener la posibilidad de verle es siempre algo muy agradable porque es mi amigo y además me siento contento de cómo le están saliendo las cosas este año", añadió.
Mientras, el alero Ray Allen consiguió la canasta definitiva de la victoria por 111-109 de los Supersonics sobre Los Angeles Lakers, en el regreso de Gary ton a Seattle, donde jugo 12 temporadas completas.
Todo el Key Arena se puso de pie para recibir a su antigua estrella, pero Allen se encargó de amargarle la fiesta a Payton con una actuación que incluyó 35 puntos y la espectacular canasta final.
Los Lakers sufrieron las lesiones de Shaquille O’Neal y de Karl Malone. El escolta Kobe Bryant asumió toda la responsabilidad anotadora de su equipo y logró 18 de sus 32 puntos en el último cuarto, aunque fueron insuficientes.
Por su parte, los New Jersey Nets demostraron que son un equipo al alza al batir a los Cleveland Cavaliers por 97-82 y sumar su undécimo triunfo en los últimos 14 encuentros.
Los Minnesota Timberwolves se situaron a solo medio partido de los San Antonio Spurs, líderes de la División Medio-Oeste, al derrotar a los Atlanta Hawks por 93-75.
Los Denver Nuggets también se sitúan muy cerca de los Spurs tras vencer a los Portland Trail Blazers por 106-96, con una gran actuación del alero Voshon Lenard, autor de 27 tantos.
La sorpresa de la jornada la dieron los Milwaukee Bucks, que vencieron a los Dallas Mavericks por 109-101.
