HOUSTON.- Los Nets de Nueva Jersey siguieron haciendo historia con el entrenador interino Lawrence Frank al ganar el duodécimo partido consecutivo, los Timberwolves de Minnesota se mantuvieron triunfales y los Spurs de San Antonio no pudieron con los Cavaliers de Cleveland y el novato LeBron James.
El base Jason Kidd repartió 15 asistencias y el alero Richard Jefferson anotó 20 puntos para que los Nets derrotasen 91-72 a los Raptors de Toronto, convertidos en una auténtica enfermería con Vince Carter, Jalen Rose y el novato Chris Bosh, lesionados.
Frank, que estableció la mejor marca en la NBA con un inicio como profesional de 11-0, ayudó a los Nets a que lograsen la mejor racha en toda su historia al superar la que habían logrado en la temporada de 1982-83.
El alero Kevin Garnett anotó 25 puntos, atrapó 13 rebotes, el base Sam Cassell aportó 16 tantos y el alero Latrell Sprewell logró 12 más para conducir a los Timberwolves a la victoria de 88-87 frente a los Pistons de Detroit y lograr el quinto triunfo consecutivo que los dejó con la mejor marca en toda su historia de 40-15.
El escolta estelar Reggie Miller anotó 11 de los 24 puntos que consiguió en el cuarto periodo y Jamaal Tinsley encestó dos triples a falta de un minuto para el final del partido que los Pacers de Indiana ganaron 96-87 frente a los Wizards de Washington.
Tinsley y el alero Jermaine O’Neal obtuvieron 19 puntos cada uno para los Pacers, que sobrevivieron la perdida de 22 balones para registrar el cuarto triunfo de los últimos cinco partidos disputados y mantenerse como líderes indiscutibles de la División Central.
James anotó 32 puntos, capturó 11 rebotes y el pívot lituano Zydrunas Ilgauskas aportó 16 tantos con 12 balones atrapados debajo de los aros para que los Cavaliers vencieran 89-87 a los Spurs y generasen la gran sorpresa de la jornada dentro de la NBA.
Los Spurs sufrieron el primer revés de seis partidos en la gira de siete y vieron el final de la racha de otras tantas victorias consecutivas.
El alero estelar Tim Duncan logró 21 puntos y 12 rebotes, mientras que el argentino Manu Ginobili registró 12 tantos para los Spurs, que bajaron su marca a 36-19 y aunque siguen en el segundo lugar de la División del Medio Oeste se alejaron a cuatro triunfos de los Timberwolves.
El alero serbio Peja Stojakovic volvió a estar efectivo en el ataque para anotar 24 puntos y su compatriota, el pívot Vlade Divac, lo apoyó con 11 rebotes y 11 asistencias que permitieron a los Kings derrotar 91-83 a los Bulls de Chicago.
Los Kings, que jugaron sin el lesionados Brad Miller y Bobby Jackson y Chris Webber, sus mejores encestadores junto con Stojakovic, volvieron a demostrar que su éxito es la labor de equipo y lograron la décima victoria consecutiva frente a los Bulls y la decimosexta frente a equipos de la Conferencia Este.
El base Mike Bibby añadió 17 tantos, mientras que Doug Christie, Darius Songaila y Anthony Peeler obtuvieron diez puntos cada uno para completar la lista de cinco jugadores de los Kings que llegaron a los dobles dígitos.
El escolta Tracy McGrady, anotó sólo 15 puntos para convertirse en el segundo jugador más joven en sumar 10.000 puntos, sólo superado por Bryant, pero fue expulsado después que golpeó dos veces el balón con el pie para mandarlo a las gradas.
Su ausencia motivó al resto de los jugadores, especialmente al alero Juwan Howard, que anotó 24 puntos para que los Magic de Orlando derrotasen 102-98 a los Nuggets de Denver y lograsen el segundo triunfo consecutivo después de haber perdido ocho en fila.
El alero novato Carmelo ’’Melo’’ Anthony encabezó la lista de encestadores del partido con 35 puntos, pero solamente encontró apoyo ofensivo en el alero brasileño Nené Hilario que obtuvo 15 tantos para los Nuggets, que rompieron racha de tres triunfos consecutivos.
El ala-pívot español Pau Gasol anotó 17 puntos, capturó 10 rebotes y puso ocho tapones, su mejor marca como profesional, para ayudar a los Grizzlies de Memphis a la victoria de 97-92 frente a los Suns de Phoenix.
El alero James Posey aportó 18 puntos para ser el líder de los encestadores de los Grizzlies, que ganaron el tercer partido consecutivo y mejoraron su marca a 32-22.
El alero Ruso Andrei Kirilenko, anotó 23 puntos, el escolta serbio Aleksandar Pavlovic y Greg Ostertag aportaron 16 tantos cada uno para que los Jazz de Utah superasen por 92-78 a los Knicks de Nueva York y rompiesen racha de tres derrotas consecutivas.
El base Stephon Marbury, que cumplía años, a pesar de anotar 21 puntos, fue abucheado por los aficionados de los Knicks cuando abandonó el Madison Square Garden en lo que se considera la peor derrota desde que llegó Isiah Thomas como nuevo presidente.
El base boricua Carlos Arroyo consiguió seis tantos en 24 minutos sobre la cancha y el base español Raúl López solo encestó dos, pero dio siete asistencias y robó dos balones en 21 minutos de trabajo con los Jazz.
En otros partidos de la jornada, los Trail Blazers de Portland se impusieron por 94-93 a los Warriors de Golden State y los Heat de Miami derrotaron 125-92 a los Hawks de Atlanta.
