LEON.- El estonio Markko Martin (Ford) logró el tercer triunfo de su carrera en el Campeonato Mundial de Rally, al imponerse en el raid de México, prueba que debutaba en el certamen.
Martin, que en 2003 ganó los rallys de Grecia (Acrópolis) y Finlandia, se impuso en la tercera prueba del Campeonato del Mundo con 42.5 segundos de ventaja sobre su compañero de equipo, el belga Francois Duval, y 1:20.9 sobre Carlos Sainz, que cayó al tercer puesto final a causa de un vuelco durante la antepenúltima especial, cuando atacaba por el triunfo.
Tras esta carrera, Markko Martin empató en el liderato del Mundial de pilotos con el francés Sebastien Loeb (Citroen), ganador de las dos primeras citas del campeonato (Montecarlo y Suecia), pero que tuvo que abandonar en el transcurso de la segunda etapa por la rotura del cárter de su Xsara WRC, cuando marchaba como líder.
Markko Martin y Sebastien Loeb cuentan con 20 puntos, cuatro más que el finlandés Marcus Gronholm (Peugeot), sexto en México; seis por delante de Duval, siete más que el noruego Petter Solberg (Subaru), hoy cuarto; y diez más que Carlos Sainz.
El doblete de Ford ha sido además la mejor manera de celebrar la centésima carrera del equipo que hace correr en el Mundial los Focus WRC, el M-Sport. La marca de óvalo, además, se ha situado al frente de la clasificación general de Constructores.
Markko Martin, de 28 años y que en México ha disputado su rally mundialista número 74, se aupó al liderato gracias al abandono el sábado de Loeb, quien, a su vez, se había visto beneficiado por la desgracia de Petter Solberg, actual campeón del mundo y que al final del primer día perdió toda opción al recibir 5 minutos y 40 segundos de penalización, por llegar tarde al último control del viernes y por recibir ayuda externa para impedirlo.
Markko Martin llegó a la etapa final con 14 segundos y 4 décimas de ventaja sobre Carlos Sainz, situado en un inesperado -incluso para él- segundo puesto, a pesar de no contar con los neumáticos más adecuados para un rally como el de México.
En el primer tramo del último día Martin aumentó en sólo dos décimas más su renta sobre Sainz, pero éste comenzó su ataque a fondo en el siguiente, en el que logró su único triunfo parcial de la carrera para dejar la diferencia en 11.8 segundos respecto al estonio.
Carlos Sainz veía que el triunfo era posible. Y para ello lanzó un ataque que acabó por costarle caro. El español tuvo problemas con los frenos durante dicho tramo. A llegar a una curva, su coche se quedó momentáneamente sin frenos, lo que le hizo salirse de la pista.
El vehículo quedó en la cuneta, apoyado sobre el lateral del piloto, por lo que Sainz y su copiloto, Marc Martí, no tuvieron problemas para volver a colocar el Xsara sobre las cuatro ruedas y acabar la especial, aunque con un minuto y trece segundos perdidos. Sus opciones se había esfumado de un plumazo.
A partir de ahí, Markko Martin se lanzó hacia un claro triunfo, secundado por Francois Duval para dar el doblete a Ford y el liderato de la marca británica en el Mundial de constructores, con diez puntos más que Citroen.
Carlos Sainz, cuyos neumáticos le hicieron empezar la carrera con excesivo pesimismo, volvió a demostrar su competitividad y llegó a ver de cerca un triunfo del que le privó un accidente en el momento más inoportuno.
Petter Solberg, actual campeón del mundo, encontró más que consuelo con el cuarto puesto final, sobre todo merced a su exhibición del segundo día, en el que marcó el mejor tiempo en las seis especiales del día. Hoy, más tranquilo, sólo fue el mejor en una especial. Las demás se las repartieron Martin, Sainz y Gronholm, que se impuso en las dos últimas.
La próxima cita del Campeonato del Mudno será el Rally de Nueva Zelanda, que se disputará sobre suaves pistas de tierra entre el 16 y el 18 de abril.
