LOS ANGELES.- Shaquille O’Neal sembró el terror y anotó 31 puntos y 26 rebotes, la mejor marca de la liga en esta temporada, en el triunfo de los Lakers por 104-103 ante los Milwaukee Bucks en la prórroga.
El encuentro disputado en Los Angeles en la noche del domingo fue vibrante, y se resolvió gracias al enorme poder de O’Neal, el gran artífice de que los Lakers sigan remontando y ya aparezcan en la tercera posición de la Conferencia Oeste, a sólo un triunfo de los Minnesota Timberwolves, que son segundos.
Además, el escolta Kobe Bryant también tuvo una destacada actuación, pues anotó la canasta decisiva en la prórroga a falta de 25 segundos para el final. Luego, los Bucks tuvieron un posesión para poder resolver, pero el alero Keith Van Horn, autor de 32 puntos, erró el tiro final y la victoria se quedó en Los Angeles.
Mientras, los Dallas Mavericks triunfaron por 101-98 ante los New Jersey Nets gracias a una canasta del alero alemán Dirk Nowitzki, quien sumó 21 puntos, y a dos tiros libres finales del base Steve Nash, autor de 15 tantos y 16 asistencias.
Pero el equipo texano tuvo más dificultades de las previstas, ya que los Nets jugaron sin el concurso de sus dos estrellas, el base Jason Kidd y el ala-pívot Kenyon Martin, quienes estuvieron en el último "All-Star".
Ahora, los Mavericks se sitúan a un partido y medio de los San Antonio Spurs, cuartos en el Oeste, y con un partido de ventaja sobre los Memphis Grizzlies, que son sextos.
Por su parte, los Sacramento Kings recuperaron el mando de la liga al ganar a los Houston Rockets por 100-95 gracias a la actuación del pívot serbio Vlade Divac, quien anotó 17 puntos y su primer triple de la temporada cuando sólo quedaban 41 segundos para el final.
Además, la pareja exterior de los Kings funcionó muy bien, ya que el alero serbio Pedja Stojakovic sumó 29 tantos, incluidos cinco triples, y el base Mike Bibby aportó 20 puntos. Por los Rockets, destacó Maurice Taylor, con 23 tantos.
Otro de los hechos más destacados de la jornada fue el triunfo de los Minnesota Timberwolves por 98-77 ante los Denver Nuggets, que se quedaron momentáneamente fuera del "play off", posición que ahora ocupan los Utah Jazz.
El alero Kevin Garnett volvió a liderar a los Timberwolves al lograr 20 puntos, 13 rebotes y siete asistencias. Por los Nuggets, atascados en ataque, su mejor anotador fue el "rookie" Carmelo Anthony, con 13 tantos.
Una de las grandes figuras de la jornada fue el alero Vince Carter, de los Toronto Raptors, quien logró 42 puntos, 12 asistencias y seis rebotes en el triunfo de su equipo por 121-120 ante los New Orleans Hornets después de una prórroga.
El equipo más en forma de la liga son los Detroit Pistons, que sumaron su octavo triunfo consecutivo al derrotar a los Cleveland Cavaliers por 96-76 gracias a una gran aportación colectiva, donde seis jugadores estuvieron en dobles figuras anotadoras.
