LOS ANGELES.- El ala-pívot español Pau Gasol volvió a ser el jugador decisivo de los Memphis Grizzlies, lanzados hacia el "play off", al sumar 29 puntos y nueve rebotes en el triunfo de su equipo sobre los Toronto Raptors por 95-86.
Gasol fue una pesadilla para la defensa de los Raptors durante el encuentro disputado en la noche del martes, donde superó a todos sus defensores. Logró una gran serie de 10 canastas en 16 intentos y arrasó en la zona, donde forzó muchas personales y logró anotar nueve de sus 13 tiros libres intentados.
Los Grizzlies fueron muy sólidos en todas las líneas y especialmente bajo los aros, donde Gasol estuvo muy bien acompañado. Así, el pívot Stromile Swift logró 21 puntos y 13 rebotes. "Jugamos un buen baloncesto, especialmente cerca del aro, donde Gasol fue una gran referencia y Swift jugó el mejor partido de su vida", indicó Hubie Brown, técnico del equipo de Memphis.
Los Raptors apenas tuvieron opciones después de un gran segundo cuarto jugado por los Grizzlies, que se marcharon al descanso con 14 puntos a su favor. A partir de esos momentos, el equipo de Memphis se dedicó a administrar la ventaja y apenas pasó apuros.
Los Raptors dieron un paso atrás en sus aspiraciones por entrar en el "play off" y jugaron un partido mediocre en el que su estrella Vince Carter logró 30 puntos, aunque con malos porcentajes.
Los Grizzlies están lanzados en el tramo final de la temporada regular y sumaron su décima victoria en los últimos 12 encuentros, el mejor balance de toda la liga desde el 1 de febrero, para igualar a los Dallas Mavericks en su lucha por el quinto puesto de la Conferencia Oeste.
Incluso, nadie puede descartar que el equipo de Memphis siga ascendiendo posiciones, porque está a solo un partido y medio de los San Antonio Spurs, que perdieron ante los Minnesota Timberwolves por 86-81.
Mientras, la gran sorpresa de la jornada la dieron los Milwaukee Bucks al derrotar por 112-101 a los Sacramento Kings, que cedieron el liderato de la liga a los Indiana Pacers.
El escolta Michael Redd hizo 26 puntos y el ala-pívot Keith Van Horn añadió 22 para los Bucks para detener la racha de los Kings, que no perdían en su cancha contra un equipo del Este desde el 3 de marzo de 2002.
Por su parte, los New Orleans Hornets vencieron por 82-91 a los Detroit Pistons, que vieron cortada su racha de ocho triunfos consecutivos después de encajar una canasta decisiva de Jamaal Magloire en la última jugada del partido.
Mientras, los Utah Jazz consolidaron sus aspiraciones de entrar en el "play off" al derrotar por 85-77 a los Washington Wizards con una gran exhibición del alero ruso Andrei Kirilenko, quien sumó 19 puntos, ocho rebotes, siete asistencias, siete tapones y cuatro robos de balón. El base español Raúl López aportó seis puntos y cinco asistencias en 18 minutos de juego.
