LOS ANGELES.- El "rookie" LeBron James tuvo una actuación memorable anotando diez puntos para rescatar a los Cleveland Cavaliers, que lograron una victoria fundamental por 107-104 ante los New Jersey Nets en un atractivo partido por la NBA.
James es una de las grandes sensaciones de la liga y en su primera temporada en la NBA, está confirmando todas las maravillas que se contaban de él antes de hacerse profesional. Posee una calidad individual tremenda, domina todas las posiciones del juego y tiene una gran capacidad de liderazgo.
Todas estas cualidades las evidenció en el encuentro disputado en la noche del sábado, donde aportó 41 puntos, 13 asistencias y seis rebotes, vitales para un triunfo que permite a los Cavaliers mantener viva la ilusión de disputar los "play off".
Más allá de estas brillantísimas estadísticas, quedó la sensación de que James, con 19 años, es capaz de ganar por sí solo un encuentro. En el último cuarto, aportó 16 puntos y rescató a su equipo de una situación muy comprometida, después de perder en los últimos cuatro encuentros.
Los Nets ganaban por por 104-99 cuando James anotó dos tiros libres a 83 segundos para el final y añadió una canasta más a falta de 38 segundos. Luego, puso por delante a su equipo tras una recuperación de balón y, finalmente, atrapó un rebote para correr toda la cancha hasta culminar la acción en un "mate" espectacular sin tiempo por jugar.
James sigue batiendo marcas y se convirtió en el jugador más joven de la historia de la liga profesional norteamericana en anotar más de 40 puntos en un partido. El futuro le pertenece.
"Odio perder. Vi la oportunidad de ganar el partido y la aproveché", dijo James. "Necesitábamos una gran noche de él y nuestra estrella aceptó el reto. Fue simplemente increíble. Hizo todo lo que necesitábamos de él para lograr el triunfo", manifestó su entrenador Paul Silas.
Los Nets sumaron su sexta derrota en los últimos ocho encuentros y volvieron a jugar sin sus grandes estrellas Jason Kidd y Kenyon Martin, ambos lesionados. La ausencia de Kidd, su gran líder, preocupa especialmente, pues no se sabe cuánto tiempo más necesitará para recuperar su rodilla.
Mientras, los San Antonio Spurs evitaron sorpresas al ganar por 105-76 a los Phoenix Suns, el peor equipo de la Conferencia Oeste, y se mantienen a un partido y medio de los Minnesota Timberwolves, líderes de la División Medio-Oeste.
El partido apenas tuvo historia y sirvió para confirmar que la estrella Tim Duncan se recupera bien de sus molestias en la rodilla. El pívot de los Spurs logró 14 puntos y 10 rebotes en sólo 18 minutos de juego. El argentino Emanuel Ginóbili aportó nueve puntos y cinco asistencias en 20 minutos.
Por su parte, los Utah Jazz lograron un triunfo fundamental por 85-83 ante los Denver Nuggets en la lucha que mantienen ambos equipos por conquistar la octava plaza de la Conferencia Oeste.
El base puertorriqueño Carlos Arroyo obtuvo la canasta decisiva de los Jazz y lideró a su equipo con 19 puntos, 10 asistencias y seis rebotes. Su suplente Raúl López sumó cuatro puntos en 10 minutos de juego.
Los Portland Trail Blazers son el tercer equipo que pelea por conquistar la última plaza del "play off" y lograron un triunfo fundamental al derrotar a los Seattle Supersonics por 115-108 después de jugar una prórroga.
Menos dificultades tuvieron los Timberwolves para vencer por 98-82 a Los Angeles Clippers, en un encuentro en el que volvió a brillar su estrella Kevin Garnett, autor de 17 puntos y 15 rebotes.
Resultados:
Portland Trail Blazers - Seattle Supersonics 115-108 (pr.)
Atlanta Hawks - Chicago Bulls 97-88
Cleveland Cavaliers - New Jersey Nets 107-104
Detroit Pistons - New York Knicks 100-85
San Antonio Spurs - Phoenix Suns 105-76
Utah Jazz - Denver Nuggets 85-83
Los Angeles Clippers - Minnesota Timberwolves 82-98
