OPORTO, Portugal.- La final de la Liga de Campeones está un poco más cerca para Deportivo de La Coruña después de su visita a Oporto, donde firmó un empate sin goles que le sirve para tomar cierta ventaja en la carrera que concluye el 26 de mayo en el estadio AufSchalke de la ciudad alemana de Gelsenkirchen.
Ante un rival que nada más ha perdido tres partidos esta temporada, y sólo uno en la Liga de Campeones (ante Real Madrid en Das Antas), Deportivo no jugó su mejor encuentro, ni mucho menos, pero tuvo oficio para conseguir un excelente resultado.
El equipo español, que disputa por primera vez la penúltima ronda de la Copa de Europa, tiene contra las cuerdas al único que ha sido campeón continental de los cuatro que quedan en competición.
La trascendencia del primer duelo de la eliminatoria quedó patente desde el pitazo inicial. Hubo mucha tensión desde el inicio y muy poco fútbol. Con ese guión, el Deportivo, más dotado para el espectáculo, fue el más perjudicado.
El equipo español pareció asustarse por el ímpetu que Oporto exhibió en cada acción, a veces aderezado con grandes dosis de dureza, y no dio muestras de la calidad que atesora. No fue, ni de lejos, el Deportivo que humilló al Milán en Riazor hace sólo dos semanas.
Juan Carlos Valerón apenas entró en juego. Esa fue la peor noticia esta noche para el equipo de Javier Irureta, junto con la tarjeta amarilla que vio Mauro Silva y que le impedirá jugar el encuentro de vuelta, y la roja que le mostraron a Andrade y que podría dejarle fuera incluso de la final si Deportivo supera la eliminatoria.
Sin la magia de Valerón, con Walter Pandiani muy aislado arriba y Albert Luque poco inspirado, Deportivo se quedó sin armas para hacerle daño a su rival.
Lo que sí hizo bien el conjunto coruñés fue defenderse, pero también es cierto que Oporto no le creó demasiados problemas.
Sin obsesión por atacar a pesar de actuar antes sus aficionados, con un juego muy lento y repleto de pases horizontales, los "dragones" que dirige José Mourinho ofrecieron una primera mitad mediocre. Fueron los dueños del balón, pero de poco les sirvió.
Su director de orquesta, Anderson de Souza "Deco", no ofreció ni una sola nota deidad y la sinfonía que interpretó el Oporto antes del descanso no entusiasmo a nadie.
No disparó ni una sola vez entre los tres palos durante el primer tiempo, igual que Deportivo. Vitor Baía y Molina trabajaron menos de lo esperado y la "guerra", a veces demasiado sucia por parte del equipo portugués, se dirimió casi siempre en el centro del campo.
Deportivo afrontó la segunda parte sin Luque, que se lesionó al filo del descanso, y su lugar lo ocupó Fran. Mourinho dio entrada a Jankauskas, en sustitución de Aletnichev, y Pedro Mendes, que reemplazó a Costinha.
El equipo español no mejoró en demasía. Oporto, sin hacer un fútbol brillante, al menos fue más fuerte en ataque, incrementó su dominio y comenzó a acercarse con más intención a la portería de Molina.
Un disparo desde fuera del área de Maniche se estrelló en el larguero de la portería deportivista en el minuto 67. Fue la primera ocasión de gol del partido.
La participación de Deco en el partido aumentó y su equipo lo notó. Valerón siguió perdido y Deportivo nunca se sintió cómodo en medio de una pelea que perdía a los puntos.
Jankauskas, en el minuto 82, estuvo a punto de batir a Molina con un remate de cabeza que salió fuera por muy poco, pero el Oporto no tuvo pegada y el equipo de Javier Irureta se llevó un empate a cero que le sabe a gloria.
Ante Milan dejó claro que es capaz de todo en Riazor. Dentro de quince días tendrá la oportunidad de demostrarlo y de alcanzar la final de la Liga de Campeones, un sueño para el deportivismo.
Oporto: Vitor Baía; Paulo Ferreira, Jorge Costa, Ricardo Carvalho, Nuno Valente; Costinha (Pedro Mendes, m.46); Maniche, Aletnichev (Jankauskas, m.46), Deco; Carlos Alberto y McCarthy (Marco Ferreira, m.70).
Deportivo: Molina; Manuel Pablo, Naybet, Andrade, Romero; Sergio (Duscher, m.79), Mauro Silva; Víctor (César, m.89), Valerón, Luque (Fran, m.45); y Pandiani.
Arbitro: Markus Merk (ALE). Expulsó con tarjeta roja directa a Andrade (m.86) por dar una patada a Deco después de hacerle una falta, cuando el juego ya estaba detenido. Mostró tarjeta amarilla a Carlos Alberto (m.22), Ricardo Carvalho (m.29), Mauro Silva (m.29) y Paulo Ferreira (m.92).
Incidencias: partido de ida de las semifinales de la Liga de Campeones, disputado en el Estadio del Dragón ante unos 52.000 espectadores. Alrededor de 6.000 hinchas del Deportivo estuvieron en las gradas.
