El australiano McEwen es el nuevo lider del giro francés.
WASQUEHAL, Bélgica.- El francés Jean-Patrick Nazon (AG2R) ganó al sprint la tercera etapa del Tour de Francia, disputada el martes sobre 210 km entre Waterloo y Wasquehal y marcada por la caída y el gran retraso del español Iban Mayo, mientras que el australiano Robbie McEwen (Lotto) se convirtió en el nuevo líder.
Nazon se impuso sobre la línea al alemán Erik Zabel, un especialista de los embalajes finales, y a McEwen, de 32 años, que vestirá la casaca amarilla de líder que le arrebató al noruego Thor Hushovd (Crédit Agricole).
El empedrado (3.900 metros en total) de la tercera etapa provocó la "pérdida" de Mayo, uno de los candidatos a pelearle la hegemonía de la ronda francesa al estadounidense Lance Armstrong. El vasco quedó atrapado en una caída colectiva a unos 70 kilómetros de la meta, al igual que el noruego Hushovd, quien por ello no pudo defender la camiseta de líder que tenía en la largada de Waterloo, Bélgica.
McEwen, que no pudo imitar el esfurzo final de la víspera, cuando ganó la segunda etapa en un sprint masivo con llegada en Namur, de todos modos terminó contento con el tercer puesto ya que pudo cumplir el sueño de ponerse la casaca amarilla por primera vez en su carrera, gracias a los puntos ganados por las bonificaciones. Ahora le lleva un segundo al suizo Fabian Cancellara, ganador de la etapa prólogo.
El texano Armstrong está quinto a 16 segundos, Jan Ullrich decimoctavo a 31 segundos, mientras que Mayo se ubica 101° a 4:23 del líder.
El equipo de Armstrong (Ekimov y Hincapie, principalmente) metió presión en el sector del trayecto empedrado (Erre-Wandignies). A pesar del esfuerzo de los compañeros de Euskaltel, Mayo no logró alcanzar al primer pelotón, que aceleraba cada vez más.
La persecución que encabezaron las formaciones de Mayo y de Hushovd fue infructuosa a causa de la energía desplegada por el grupo líder que contaba principalmente con tres favoritos a llevarse la competición: Armstrong, Hamilton y Ullrich, bien apoyados por sus equipos.
El escalador español Roberto Heras, otro que tiene crédito para luchar por la victoria, logró meterse en el grupo de adelante, algo que no consiguieron Hushovd, el francés Christophe Moreau, el ruso Denis Menchov (mejor joven el año pasado) y otros corredores importantes como Zubeldía, Rogers, Bettini y Moncoutié.
Mayo finalmente cruzó la meta en el puesto 151° con un retraso de casi cuatro minutos, al igual que el ruso Menchov y Moreau.
El vencedor de la etapa del Alpe de Huez en 2003 y recientemente del Dauphiné perdió probablemente la posibilidad de ganar el Tour y tal vez ni siquiera pueda subir al podio.
El rostro de la felicidad de la etapa lo puso Jean-Patrick Nazon, de 27 años, quien ganó el año pasado la última etapa del Tour sobre los Campos Elíseos de París.
"Estaba en las ruedas de Ullrich y Armstrong, lo que me permitió evitar a los que cortan el camino. No hice esfuerzos inútiles", explicó el ciclista que le regaló a su equipo AG2R el segundo éxito desde la largada de la prueba, después del festejo final del estonio Jaan Kirsipuu en Charleroi, Bélgica, en la primera etapa.
Los candidatos a la victoria final en los Campos Elíseos dependerán este miércoles de sus formaciones ya que se correrá una contrarreloj por equipos de 64,5 kilómetros entre Cambrai y Arras, que no presenta dificultades ni giros peligrosos. Euskatel abrirá el camino, mientras que US Postal será el encargado de cerrarlo.
Clasificación de la etapa:
1. Jean Patrick Nazon (FRA/A2R) -- 4h36'45"
2. Erik Zabel (ALE/T Mobile) -- mt
3. Robbie McEwen (AUS/Lotto) -- mt
4. Tom Boonen (BEL/QSD) -- mt
5. Kim Kirchen (LUX/Fassa Bortolo) -- mt
6. Danilo Hondo (ALE/GST) -- mt
7. Jaan Kirsipuu (EST/A2R) -- mt
8. Alessandro Bertolini (ITA/ALB) -- mt
9. Fabio Baldato (ITA/ALB) -- mt
10. José Gutiérrez (ESP/PHO) -- mt
Clasificación general individual:
1. Robbie McEwen (AUS/Lotto) -- 13h42'34"
2. Fabian Cancellara (SUI/Fassa Bortolo) -- a 00' 01"
3. Jens Voigt (ALE/CSC) -- a 00' 09"
4. Jean Patrick Nazon (FRA/A2R) -- a 00' 12"
5. Lance Armstrong (EE.UU./US Postal) -- a 00' 16"
6. Danilo Hondo (ALE/GST) -- a 00' 22"
7. Erik Zabel (ALE/T-Mobile) -- a 00' 23"
8. José E. Gutiérrez (ESP/PHO) -- a 00' 23"
9. Levi Leipheimer (EE.UU./RAB) -- a 00' 24"
10. Oscar Pereiro Sio (ESP/PHO) -- a 00' 25"
