ANGERS, Francia.- El ciclista belga Tom Boonen, del equipo Quick Step, ganó hoy la sexta etapa del Tour de Francia, con un recorrido de 196 kilómetros comprendido entre las localidades de Amiens y Chartres, al imponerse en el sprint al australiano Stuart O’Grady y al alemán Erik Zabel.
En el último kilómetro de la carrera se produjo una caída en la que se vieron involucrados la mayoría de los jefes de filas de los equipos, entre los que estaban el estadounidense del US Postal Lance Armstrong y el alemán del T-Mobile Jan Ullrich, sin consecuencias para ellos.
El líder de la carrera sigue siendo el francés del Brioches la Boulangere Thomas Voeckler, con un tiempo de 24:37.30, al que le siguen el australiano Stuart O’Grady, a 3:01, y el también francés Sandy Casar a 4:06.
La etapa estuvo animada por seis corredores, los franceses Jimmy Engoulvent y Carlos Da Cruz, el hispano-argentino Juan Antonio Flecha, el noruego Kurt-Asle Arvesen, el holandés Marc Lotz y el italiano Alessandro Bertolini, quienes lanzaron su fuga al kilómetro 21.
El pequeño grupo llegó a contar con 4 minutos y 15 segundos de ventaja en Ruille-sur-Loir (km 90) antes de ir perdiéndolo lentamente tras la presión ejercida por los equipos de los especialistas en los embalajes finales como Boonen, McEwen, Nazon y Hondo.
Los cuatro escapados (Engoulvent, Da Cruz, Flecha, Lotz) encararon los últimos 15 kilómetros con un minuto y medio de ventaja, pero finalmente fueron absorbidos por el pelotón en las calles de Angers, a excepción de Flecha, quien mantuvo la diferencia casi hasta el final, pero a un kilómetro de la meta el pelotón lo pasó.
Boonen, un neófito del Tour, recogió su primer éxito en la Grande Boucle, y el decimocuarto de la temporada.
La séptima etapa, de 204.5 kilómetros, se disputará este viernes entre las localidades de Chateaubriant y Saint-Brieuc.
Clasificación general:
1. Thomas Voeckler (FRA/BLB) -- 24h37'30''
2. Stuart O'Grady (AUS/COF) -- a 3'01''
3. Sandy Casar (FRA/FDJ) -- a 4'06''
4. Magnus Backstedt (SUE/ALB) -- a 6'06''
5. Jakob Piil (DIN/CSC) -- a 6'58''
6. Lance Armstrong (EE.UU./US Postal) -- a 9'35''
7. George Hincapie (EE.UU./US Postal) -- a 9'45''
8. Floyd Landis (EE.UU./US Postal) -- a 9'51''
9. José Azevedo (POR/US Postal) -- a 9'57''
10. José Luis Rubiera (ESP/US Postal) -- a 9'59''
