Landaluze y Simeoni, cuando corrían escapados.
GUERET, Francia.- El australiano Robbie McEwen, del Lotto, logró hoy su segunda victoria en esta edición al imponerse al sprint en la novena etapa disputada entre Saint Leonard de Noblat y Gueret, de 160,5 kms, en la que el pelotón privó del éxito al español Iñigo Landaluze a sólo 20 metros de meta y el francés Thomas Voeckler mantuvo el jersey de líder.
Un final muy emocionante en el que Landaluze y el italiano Filippo Simeoni llegaron escapados con unos segundos a la recta de llegada después de 125 kms de aventura. Cuando el corredor del Euskaltel se disponía a rematar la faena, el grupo de esprinters le pasó por encima a unos metros de la línea. Una dolorosa manera de perder la opción de tocar la gloria en el Tour.
Los velocistas no perdonaron y lucharon a toda máquina por ganar en Gueret, que recibía al Tour por primera vez. McEwen, en otro alarde de fuerza y a pesar de sus lesiones en codo y rodilla, logró apuntar su nombre en este final inédito, con un tiempo de 3h.32.55 y por delante del noruego Thor Hushovd y de otro australiano, Stuart O’Grady, tres hombres que lucharán hasta París por el maillot verde.
El veterano McEwen, de 32 años, ya se ha convertido en uno de los velocistas clásicos del Tour al entrar con pleno derecho en el club de las cinco victorias (2 en 2004, 2 en 2002 y 1 en París en 1999).
La jornada que comenzó en Saint Leonard de Noblat, pueblo de adopción del legendario Raymond Poulidor, "el señor segundo", tuvo un desarrollo convencional y un final tan peculiar como el citado personaje francés, quien nunca ganó el Tour ni vistió de amarillo en toda su larga carrera. Respecto a la general, ningún cambio y el francés Voeckler un día más de amarillo líder.
Los favoritos pasaron otra hoja del calendario y ahorraron fuerzas para la siguiente etapa de media montaña. Sin mayor novedad mantuvieron las diferencias y se dedicaron a evitar caídas, que por cierto no faltaron algunas como la que afectó al español Mikel Pradera a 9 kms de meta.
En el inicio de la etapa y después de varios intentos de fuga el pelotón permitió la marcha de Landaluze y Simeoni. Buen entendimiento y ventaja cada vez más amplia hasta alcanzar los 10 minutos en el km 92. A partir de ahí el reloj apretaba cada vez más a los valientes. A 25 kms de meta surgió la histeria entre los equipos de los esprinters, que veían peligro de quedarse en la estacada.
La Boulangere del líder primero y el Quick Step de Boonen, el Credit Agricole de Hushovd, el Lotto de McEwen y el Cofidos de O’Grady después pusieron al grupo a mil revoluciones. Fueron devorando minutos a marchas forzadas mientras Landaluze y Simeoni resistían al pasar por la bandera del último km con 15 segundos.
McEwen da otro zarpazo, pese a las heridas que carga en su cuerpo.
El final hubiera puesto al público en pie si de un estadio se tratara, pero en las cunetas todos empujaron a los dos hombres que se habían ganado el premio por su valentía y esfuerzo. En el Tour no existen los regalos ni los sentimentalismos. En el último suspiro pasó la máquina de la realidad. El sueño esquivó las ilusiones de Landaluze y Simeoni.
El italiano tiene su pequeño historial en la Vuelta con dos triunfos de etapa, en 2001 (Cuenca) y 2003 (Collado Villalba), en el primero de ellos protagonizó un hecho curioso al atravesar la meta andando. En la misma línea se bajó de la bici y cruzó la línea. Dijo entonces que se trataba un gesto por la paz.
Mañana entra la media montaña con la etapa más larga de la presente edición el Tour, con 237 kms de recorrido entre Limoges y Saint Flour. El 14 de julio, día de la fiesta nacional francesa, el pelotón tendrá que afrontar las primeras dificultades serias con el ascenso de cuatro puertos en los últimos 80 kms: el Col de Neronne (2a), Col du Pas du Peyrol (1a, con 5,5 kms al 8 por ciento de desnivel), el Col de Entremont (3a) y el Col de Prat de Bouc (2a).
El Tour acogió por primera y única vez una llegada en Saint Flour en 1999 con victoria del español David Etxebarría, entonces en las filas del ONCE.
Por último, la prueba registró el retiro del estonio Jaan Kirsipuu (AG2R), vencedor de la primera etapa en Charleroi. En once participaciones, el estonio, que el sábado próximo cumple 35 años, jamás logró llegar a París, donde finaliza la prueba.
Clasificación general:
1. Thomas Voeckler (FRA/BLB) -- 36h 36' 31"
2. Stuart O'Grady (AUS/COF) -- a 02' 53"
3. Sandy Casar (FRA/FDJ) -- a 04' 06"
4. Magnus Backstedt SUE/ALB) -- a 06' 27"
5. Jakob Piil (DIN/CSC) -- a 07' 09"
6. Lance Armstrong (EE.UU./USP) -- a 09' 35"
7. George Hincapie (EE.UU./USP) -- a 09' 45"
8. José AZEVEDO (POR/USP) -- a 09' 57"
9. José Gutiérrez (ESP/PHO) -- a 10' 02"
10. Erik Zabel (ALE/TMO) -- a 10' 06"
