LOS ANGELES.— Tanto los Lakers como los Clippers buscan quedarse con el agente libre Kobe Bryant. El basquetbolista, que el mes próximo cumplirá 26 años, ha jugado con los Lakers sus primeras ocho temporadas en la NBA, y el equipo podría quedarse con él en un contrato de unos 130 millones de dólares. Los Clippers pueden pagarle unos 100 millones durante seis años.
John Black, portavoz de los Lakers, sólo dijo el martes que el director general Mitch Kupchak y el nuevo entrenador Rudy Tomjanovich se reunieron con Bryant en Newport Beach el lunes por la noche.
El portavoz de los Clippers, Joe Safety, confirmó que las autoridades del equipo se entrevistaron con Bryant, pero no proporcionó más información.
Esas reuniones ocurrieron varias horas después de que Jerry Buss, dueño de los Lakers, dijera que esperaba hablar con Bryant por primera vez desde que concluyó la temporada de la NBA el mes pasado. Buss se encuentra en Italia y fue entrevistado vía telefónica.
El propietario también dijo que sus decisiones relacionadas a la transferencia de Shaquille O’Neal y la salida del entrenador Phil Jackson se tomaron en forma independiente a lo que ocurra con Bryant.
Se espera que la transferencia de O’Neal a Miami Heat a cambio de Lamar Odom, Brian Grant, Caron Butler y un jugador a elegir en la primera ronda del selectivo se haga oficial el miércoles.
Tanto los Lakers como los Clippers han dicho que no les preocupan los problemas legales de Bryant, y esperan que sea absuelto.
El basquetbolista se ha declarado inocente de violación sexual, afirmando que tuvo relaciones sexuales por mutuo acuerdo con una empleada de un hotel en el área de Vail, que ahora tiene 20 años, en junio del 2003. Si es declarado culpable, enfrenta de cuatro años a cadena perpetua o 20 años a toda la vida en libertad condicional. El juicio comienza el 27 de agosto.
