PAVILJONKI, Finlandia.- Los Peugeot 307 pilotados por los locales Marcus Gronholm y Sebastian Lindholm han dominado la primera etapa del Rally de Finlandia, que constaba de diez tramos cronometrados con un total de 118,20 km., tras los que el español Carlos Sainz (Citroen Xsara), es quinto a 51 segundos del líder.
El dominio de los Peugeot ha sido total en esta primera etapa ya que el también finlandés Harry Rovanpera que había logrado el mejor tiempo en los tres primeros tramos y había sido también el más rápido en el quinto, se salió de la carretera, por un error suyo en el sexto tramo, lo que le obligó a abandonar cuando era líder con 11.9 segundos de ventaja sobre Gronholm.
Esta primera etapa ha sido muy accidentada, en el segundo tramo se salió el corredor local Ari Laivola (Mitsubishi Lancer) en una curva alcanzando a cuatro espectadores que resultaron heridos leves.
Los Citroen, que habían dominado la última prueba del mundial disputada en Argentina, no ha encontrado nunca el ritmo en las pistas forestales de Finlandia y Carlos Sainz se ha situado en quinta posición, gracias en parte a los abandonos producidos, pero se encuentra a 51 segundos del líder Gronholm, mientras que el Ford Focus WRC del estonio Markko Martin, tercero a 28.4 de la cabeza, también parece de momento lejos de su alcance.
El líder del mundial, el francés Sebastien Loeb, compañero de Sainz en Citroen, marcha en séptima posición, diez segundos por detrás del madrileño.
El vigente campeón del mundo, el noruego Peter Solberg (Subaru Impreza) ha sido otra de las víctimas de la carrera al salirse de la misma en el cuarto tramo cronometrado, cuando marchaba a 11 segundos del entonces líder Rovanpera.
Solberg chocó su vehículo después de recorrer los dos primeros kilómetros del cuarto tramo (24,86 kilómetros) y los daños sufridos en la parte delantera derecha del Subaru le obligaron a retirarse del rally finlandés.
Mañana se disputará la segunda etapa, que constará de ocho tramos cronometrados con un total de 169,2 kilómetros.
Clasificación al término de la primera etapa:
1. Marcus Gronholm (FIN/Peugeot 307) -- 59.08.6
2. Sebastian Lindholm (FIN/Peugeot 307) -- a 18.3
3. Markko Martin (EST/Ford Focus) -- a 28.4
4. Janne Tuohino (FIN/Ford Focus) -- a 42.4
5. Carlos Sainz (ESP/Citroen Xsara) -- a 51.3
6. Jani Paasonen (FIN/Skoda Fabia) -- a 56.5
7. Sébastien Loeb (FRA/Citroen Xsara) -- a 1:01.2
