RIO DE JANEIRO.- Treinta y cinco equipos, doce de ellos de Brasil y seis de Argentina, tomarán parte en la tercera edición de la Copa Sudamericana, que se disputará a partir de mañana y hasta el próximo 15 de diciembre, con la Universidad de Concepción y Santiago Wanderers como representantes chilenos.
La competición surgió en 2002 como un parche para cubrir a las copas Mercosur y Merconorte, que dejaron de disputarse, y ofrece el incentivo adicional al campeón de dirimir la Recopa o Supercopa Sudamericana en un partido con el ganador de la Copa Libertadores de América, que en este año fue el Once Caldas colombiano.
El campeón de la Copa Sudamericana recibirá un total de 500.000 dólares, más los gastos de alojamiento y traslado a los diferentes países donde se dispute el torneo. El ganador de la Recopa o Supercopa se llevará una bolsa adicional de 200.000 dólares.
El torneo de 2004 de la Sudamericana tendrá algunos cambios en la fase preliminar, en la que ocho equipos de Brasil no disputarán triangulares sino emparejamientos de los que saldrán los "cuartofinalistas" de ese país, que después se medirán a los también brasileños y ya clasificados Flamengo, Gremio, Cruzeiro y Sao Paulo.
Paraná jugará con Santos, Figueirense con Internacional, Goiás con Atlético Mineiro y Coritiba con Sao Caetano.
Por su parte, en la fase previa de Argentina, los invitados River Plate y Boca Juniors acompañarán a los cuatro que surgieron de una calificación previa (Quilmes, San Lorenzo, Arsenal y Banfield), que se eliminarán entre sí en partidos de ida y vuelta para enfrentarse después a los primeros.
El campeón de la pasada edición, el Cienciano peruano, tendrá como rival al ganador de la eliminatoria entre dos equipos de Venezuela (Italchacao y Carabobo), y, a su vez, el vencedor de esa llave se verá con uno de los dos equipos que representará a Ecuador: Liga Deportiva Universitaria de Quito o Aucas.
En otra etapa previa se encontrarán los ganadores de uno de los dos equipos de Chile, Universidad de Concepción y Santiago Wanderers, con el que supere la eliminatoria entre dos de Bolivia: Aurora y Bolívar.
Lo mismo que los equipos de Colombia (Millonarios y Júnior) y Perú (Coronel Bolognesi y Alianza Atlético), que se medirán en las condiciones similares.
Por su parte, Paraguay definirá su clasificación con equipos de Uruguay, el Danubio o el Peñarol.
El San Lorenzo de Argentina, campeón de la última Copa Mercosur, ganó también la primera Copa Sudamericana en 2002, al superar en la final al Atlético Nacional de Medellín, de Colombia (4-0 y 0-0).
La segunda edición, que comenzó el 29 de julio de 2003, se la adjudicó el Cienciano a expensas del River Plate argentino.
En 2004, la Copa Sudamericana presentará como atractivo a una larga lista de equipos que participan por primera vez en el plano internacional, entre los que destaca el Banfield argentino, que debutará en un torneo continental tras 108 años de existencia.
Tras las eliminatorias preliminares, el torneo avanzará a la fase de cuartos de final, entre el 3 y el 10 de noviembre; las semifinales se dirimirán entre el 24 de noviembre y el 1 de diciembre; y las finales entre el 8 y el 15 de diciembre.
Encuentros de esta semana
Martes 10 de agosto:
Arsenal - Banfield
Miércoles 11 de agosto:
LDU de Quito - Aucas
Cerro Porteño - Libertad
Jueves 12 de agosto:
Deportivo Italchacao - Carabobo FC
Aurora - Bolívar
