CARDIFF.- El francés Sebastien Loeb (Citroen), líder del Campeonato Mundial, y el noruego Petter Solberg (Subaru), actual campeón del mundo, pelearán mañana por la victoria en el Rally de Gran Bretaña, mientras que el estonio Markko Martin (Ford) y el español Carlos Sainz (Citroen) pugnarán por la tercera plaza del podio.
Loeb, que buscará mañana su sexta victoria de la temporada, lidera la prueba galesa con una exigua renta de 7 segundos y 3 décimas sobre Petter Solberg, vencedor este año de tres de la once carreras disputadas.
Por detrás de ambos y en pugna por estar en el podio final (incluso más adelante a la espera de un fallo de aquellos), están Markko Martin y Carlos Sainz, a más de dos minutos de la cabeza, pero separados entre sí por poco menos de 18 segundos (17.9).
Loeb y Solberg prometen ser los protagonistas de la tercera y última etapa de una carrera que habitualmente cerraba el Campeonato del Mundo, pero que esta temporada ha pasado a ser la duodécima cita de una carrera de dieciséis rallys.
El líder del campeonato, que este año ha ganado en Montecarlo, Suecia, Chipre, Turquía y Alemania, aumentó su ventaja sobre Solberg, ganador de las dos últimas ediciones de la carrera británica, en la disputa de las tres primeras pruebas especiales de hoy, pero a partir de ahí el noruego fue recortando paulatinamente la distancia hasta dejarla en los 7.9 segundos con los que arrancará la jornada decisiva.
Markko Martin, tercero, y Carlos Sainz, cuarto, se vieron beneficiados por el abandono del finlandés Marcus Gronholm, a causa de la rotura de la caja de cambios del Peugeot 307 WRC del escandinavo. El estonio y el español treparon en la tabla hasta erigirse en los aspirantes al podido.
Martin llegó a aventajar en más de un minuto a Sainz, pero una alarmante pérdida de potencia en el Ford Focus WRC del estonio, solventada en cierta medida después, permitió al madrileño colocarse en disposición de disputarle mañana la tercera plaza.
El belga Francois Duval (Ford) ocupa la quinta plaza, seguido por el finlandés Harri Rovanpera (Peugeot), que arrebató la sexta plaza a su compatriota Mikko Hirvonen (Subaru).
Mañana se disputa la última etapa, de 269,09 kilómetros totales, 90 de ellos correspondientes a los cuatro últimos tramos cronometrados.
Clasificación tras la segunda etapa:
1. Sebastien Loeb (FRA), Citroen Xsara WRC, 2h.55:19.0
2. Petter Solberg (NOR), Subaru Impreza WRC, a 7.3
3. Markko Martin (EST), Ford Focus WRC, a 2:14.4
4. Carlos Sainz (ESP), Citroen Xsara WRC, a 2:32.3
5. Francois Duval (BEL), Ford Focus WRC, a 3:44.3
