MADRID.- El croata Ivan Ljubicic alcanzó por segunda vez este año una semifinal de un Masters Series al vencer al sueco Joachim Johansson por 7-6(7), 6-7(1) y 7-6(3) en el torneo de Madrid.
El croata, verdugo del primer favorito Tim Henman en octavos, se enfrentará por un puesto para las semifinales con el vencedor del duelo entre el argentino David Nalbandian, cuarto cabeza de serie, y el estadounidense Taylor Dent.
Ljubicic no partía como favorito para imponerse a Johansson, a pesar de que en el duelo anterior, en la segunda ronda del torneo olímpico en Atenas se impuso por 7-6 y 6-4.
El buen estado de forma del sueco que este año ha ganado su primer título en Memphis y que llevaba 13 victorias por solo tres derrotas en la temporada de pista cubierta, imbatido en Madrid en sus dos encuentros precedentes ante el argentino Guillermo Cañas y el francés Antony Dupuis, hacía predecir otro resultado.
Johansson además ha irrumpido en el circuito este año con su llegada a las semifinales del Abierto de Estados Unidos, batiendo a Andy Roddick en cuartos y perdiendo después con Lleyton Hewitt. Su saque es temible y en Memphis no lo perdió ni una vez en 55 juegos.
Pero el croata sentenció el partido gracias a su mejor movilidad y a sus 27 saques directos, uno de ellos a 219 kilómetros por hora, y a su resto con el que detuvo envíos del sueco a 230 kilómetros por hora, récord del torneo, superando el hasta ahora más rápido, del croata Ivo Karlovic a 227 kilómetros/hora.
Presionado por Ljubicic, Johansson entregó el partido con una doble falta, y el croata se colocó por segunda vez esta temporada (Hamburgo) a las puertas de la final de un Masters Series.
