MADRID.- El ruso Marat Safin se metió de lleno en la lucha por disputar el Masters al conquistar con contundencia el Masters Series de Madrid, derrotando al argentino David Nalbandian por 6-2, 6-4 y 6-3, en menos de dos horas de juego.
El éxito de Safin, número nueve del mundo, es un paso más que importante en su lucha por lograr un lugar en Houston, al tiempo que complica las posibilidades de Nalbandian.
"Ha sido un año increíblemente bueno. Empecé el año 89 en el ranking, pero nadie se acuerda de eso, nadie se acuerda de que el año pasado estuve seis meses parado sin jugar", dijo Safin tras su éxito.
El ruso de 24 años será desde mañana el número seis del mundo en la carrera de campeones de la ATP, con 465 puntos. Si la clasificación para Houston se cerrara hoy, Safin sería uno de los ocho participantes en el torneo.
Nalbandian, de 22 años, se mantiene en el décimo puesto, con 355 puntos, 92 menos que el inglés Tim Henman, el último hombre que tiene hoy por hoy un lugar en el torneo de cierre de temporada.
El argentino, además, acusó problemas físicos, ya que jugó infiltrado por una fisura en el dedo pulgar de su pie derecho.
"No ha sido hoy tu día, pero espero que no te pase más. Espero que ganes los dos próximos torneos y juegues el Masters", dijo Safin a Nalbandian durante la ceremonia de entrega de trofeos, ante más de 10.000 espectadores.
"Marat jugó hoy un partido increíble", felicitó Nalbandian a su rival, que ganó su segundo título de la temporada. El argentino suma ya dos años sin títulos -su última victoria fue en Basilea 2002- y perdió su tercera final de Masters Series tras Canadá 2003 y Roma 2004.
Entre los espectadores se destacaron Juan Antonio Samaranch, ex presidente del Comité Olímpico Internacional (COI), el alcalde de Madrid, Alberto Ruiz Gallardón, y, en un palco a pie de cancha, el futbolista argentino Santiago Solari, que siguió el partido junto a su compatriota Guillermo Coria.
Casi no hubo dudas a lo largo de los 112 minutos que duró la final de quién sería el ganador. Safin quebró siete veces el servicio de su rival, y pese a que no alcanzó el nivel que exhibió para derrotar el sábado en semifinales a Andre Agassi, su juego siempre fue superior al de un errático Nalbandian.
La única luz de esperanza para el argentino llegó cuando quebró a su rival y llegó a tomar una ventaja de 3-1 en el segundo set. Una furiosa derecha paralela le dio la posibilidad de quiebre para 2-1, chance que remató con un
passing-shot paralelo de revés.
¿Renacía Nalbandian? No, porque todo duró apenas minutos, y el juego del argentino se diluyó pronto entre sus errores y la superioridad de Safin, ex número uno del mundo. El de hoy fue el quinto triunfo de Safin en seis enfrentamientos con Nalbandian.
"Me respeta demasiado", analizó Safin. "Cualquier chance que tiene ante mí,
break point o cosas así, se pone nervioso", agregó.
Una devolución de revés en la red selló la derrota de Nalbandian y el éxito de Safin, que se llevó un premio de 445.500 euros (unos 565.000 dólares), exactamente el doble que su rival.
El torneo de Madrid fue el octavo Masters Series de la temporada, repartió 2.425.500 euros (unos 3,08 millones de dólares) en premios y puntos para las clasificaciones mundiales de la ATP.
