RIO DE JANEIRO.- El sudafricano Ryk Neethling, con tres medallas de oro, fue la gran figura de la primera etapa de la fase final de la Copa del Mundo de Natación en piscina corta (25 metros), que se disputó en Belo Horizonte.
Neethling llegó primero en las pruebas de 100 metros libre, 100 metros individual medley y 50 metros mariposa.
También tuvieron motivos para festejar la estadounidense Kaitlin Sandeno -que ganó dos preseas de oro (en 200 metros libre y 200 metros individual medley) y una de plata (200 metros espalda)-, así como el ruso Roman Sludnov, que se llevó dos oros (50 metros pecho y 200 metros pecho).
Los nadadores brasileños se lucieron con su público, conquistando un total de trece medallas: una de oro -Thiago Pereira, en 400 metros medley-, 5 de plata y 7 de bronce.
El local Kaio Almeida conquistó la plata y superó su propio récord sudamericano en los 200 metros mariposa, en 1:55.60 minutos (el récord anterior lo tenía desde 2001 en Santos, con 1:56.24), aunque quedó segundo en la competición del sábado, ganada por el ruso Nikolay Skvortsov (1:53.79 minutos).
La costarricense Claudia Poll -medalla de oro en los Juegos de Atlanta '96 y de bronce en Sydney 2000- consechó el sábado dos nuevas presas, la de plata en 800 metros libre y la de bronce en 200 metros libre.
Dos argentinas llegaron al podio con sendas medallas de plata: Agustina Giovanni en 100 metros pecho y Georgina Bardach en 200 metros individual medley.
En las pruebas eliminatorias de la segunda y última etapa, que concluirá el domingo por la mañana, la brasileña Rebeca Gusmao superó la marca sudamericana de 50 m pecho (en 31.84 segundos), que ella misma había establecido en febrero de 2004 en Rio de Janeiro (con 31.96).
El domingo deben volver a encontrarse prácticamente todos los grandes nombres que dirimieron las competiciones el sábado por la mañana, y que por la tarde se clasificaron sin problemas entre los ocho primeros de las series, que tienen derecho a participar.
Neethling llegó primero en los 200 metros libre (1:48.19 minutos), al igual que Pereira en 200 metros individual medley (2:02.64 minutos), Kaitlin Sendeno en 400 metros individual medley (4:30.12), el alemán Thomas Rupprath en 50 metros espalda (24.05 segundos) o la alemana Antje Buschschulte en 100 metros espalda (1:02.00).
La argentina Georgina Bardach estará presente en los 200 metros mariposa y en los 400 metros individual medley, su compatriota Agustina Giovanni en los 200 metros pecho y Claudia Poll competirá en los 400 metros libres.
La Super Final mundial, con 320.000 dólares en premios, se inició con 389 atletas que competían en la piscina del Minas Tenis Club. La penúltima parada del circuito de la Federación Internacional de Natación (FINA) se realizó en Nueva York.
