AUGUSTA.- El rey Tiger Woods venció nuevamente en el Augusta National, el campo más emblemático del golf, con 29 años y por cuarta vez en su carrera, después de una nueva exhibición de sus poderes mental, físico y técnico, entre la robótica y la genialidad, tras derrotar a Chris DiMarco en el primer hoyo del desempate.
El zurdo Phil Mickelson colocó la Chaqueta Verde a Tiger, la cuarta que consigue enfundarse -las anteriores en 1997, 2001 y 2002-. La instantánea constituye todo un símbolo. Mickelson osaba ocupar por más tiempo el lugar que ocupaba Woods, al igual que Vijay Singh o Els. Pero Tiger y su figura han resucitado.
El estadounidense, a los 29 años, aumenta a nueve los torneos de Grand Slam conquistados, recupera el dorsal número uno del mundo, quiebra una racha de más de casi tres años sin ganar un "Grande" y se embolsa 1.260.000 dólares por el triunfo.
Woods puede presumir de que nadie en la historia de este deporte ha ganado a los 29 años cuatro Masters. Ni siquiera Jack Nicklaus, que ganó seis veces en Augusta, a quien su cuarto triunfo le llegó con 32 años.
Con cuatro Masters y ocho "Grandes", Woods suma ya una cifra subrayada en la historia del deporte mundial, como los seis Tours de Lance Armstrong y los cinco de Indurain, los siete Mundiales de Michael Schumacher, los cinco títulos Mundiales de la selección de Brasil de fútbol o las siete medallas de oro olímpicas de su compatriota Mark Spitz, entre otras grandes gestas acumuladas.
El deportista mejor pagado del mundo demostró el porqué de esa condición en un domingo de competición que comenzó a las 8 de la mañana y que terminó casi 12 horas después. A pleno sol y ante un digno combatiente que hizo un golf casi perfecto como DiMarco, Woods se volvió a recubrir de gloria.
El largo domingo para Woods en Augusta tuvo tres partes. La primera y fundamental fue de demolición, que se resumió en 9 hoyos tempranos para dar por concluida la tercera vuelta, en donde dejó herido al entonces líder, Chris DiMarco.
La segunda se resumió en pura estrategia, basada en la contención de sus cuatro golpes de renta, en la ronda definitiva, aunque DiMarco atacó hasta el final con fiereza para igualar a Tiger en el último hoyo.
Woods nunca había perdido un "Grande", partiendo desde el liderato, y la estadística no se modificará por el momento. Tampoco la relación de desempates que ha disputado, pues éste era el duodécimo de su carrera, primero en Augusta y segundo en un "Grande", con tan sólo dos derrotas.
La tercera y última etapa se ciñó al desempate, en donde Woods embocó un "putt" largo de cuatro metros para
birdie y dio por concluido el litigio.
DiMarco se batió con entereza y excelente golf frente a Woods. El neoyorquino, de 36 años, le recortó tres golpes a su rival desde el cuarto hoyo al undécimo, para ofrecer poco más de una hora de chispa al duelo, y luego se acercó otra vez a un golpe en el agujero número 14.
La emoción duró hasta la última bandera, en donde la bola de DiMarco acarició el hoyo para un "chip" que le hubiese dado el título. Pero debía estar escrito en alguna parte, quizá en el destino, que Woods iba a ganar el torneo.
Para los anales quedará el
birdie de Tiger emanado de un magistral "chip" rodado desde el anillo del
green del hoyo 16 (par 3). La bola entró lentamente, como llorando, empujada en un aliento final por una misteriosa fuerza que le dio un último giro hacia la profundidad del agujero.
Parecía la puñalada final para DiMarco, pero éste forzó un desempate en el hoyo 18, en donde ya sí que se inclinó, para conformarse con la segunda plaza final, su mejor actuación en este torneo.
Mickelson, Singh, Weir o Immelman nunca tuvieron opciones de penetrar en el combate desigual que protagonizaron Woods y DiMarco.
Woods iguala con Arnold Palmer en la clasificación de campeones del Masters -cuatro títulos- sólo por detrás del que más veces ha ganado en Augusta, el estadounidense Jack Nicklaus (seis victorias).
El californiano llevaba sin ganar en los últimos diez torneos de Grand Slam, desde el Abierto estadounidense de 2002. Ahora suma nueve "Grandes", una cifra que le lleva a la tercera plaza de todos los tiempos empatado con los legendarios Ben Hogan y Gary Player, y por detrás Walter Hagen (once) y Jack Nicklaus (dieciocho).
Clasificación final:
1. Tiger Woods (EE.UU.), 276 (74+66+65+71) (-12) (desempate)
2. Chris DiMarco (EE.UU.), 276 (67+67+74+68)
3. Luke Donald (ING), 283 (68+77+69+69)
". Retief Goosen (SAF), 283 (71+75+70+67)
5. Rod Pampling (AUS), 284 (73+71+70+70)
". Mike Weir (CAN), 284 (74+71+68+71)
". Mark Hensby (AUS), 284 (69+73+70+72)
". Vijay Singh (FIJ), 284 (68+73+71+72)
". Trevor Immelman (SAF), 284 (73+73+65+73)
10. Phil Mickelson (EE.UU.), 285 (70+72+69+74)
