LOUISVILLE, Kentucky.— Nick Zito está muy cerca de emular a D. Wayne Lukas como los únicos preparadores que presentan cinco caballos en un Derby de Kentucky.
Ambos se encontraron cuando se sorteó el orden de partida de la carrera, compartiendo el estrado.
"Me gustaría cambiar de lugar con él", bromeó Lukas. Zito ni se inmutó: "En este año no, Wayne".
Lukas presentó cinco purasangres en el Derby de 1996, ganando con Grindstone.
Zito confía que cualquiera de sus cinco caballos cruce la meta en el primer lugar este sábado, sin importar que ese sea el favorito Bellamy Road, cotizado 5-2 en las apuestas, o Andromeda’s Hero (50-1).
George Steinbrenner, el propietario de los Yanquis de Nueva York, está parcializado con Bellamy Road, al ser el dueño del finasangre.
"Será un Derby memorable", dijo Zito. "Que gane el mejor caballo y ojalá ese sea uno de los nuestros".
Bellamy Road llega al Derby, en distancia de 2.000 metros, en la cresta de la ola que significaron sus contundentes victorias por 17 cuerpos y medio en el Wood Memorial el mes pasado y de 15 y medio en otra carrera un mes previo.
Nadie puso en entredicho el criterio del encargado de establecer las gateras del hipódromo de Churchill Downs, Mike Battaglia, al seleccionar a Bellamy Road como el favorito.
"Se lo ganó con su última presentación", dijo Tim Ritchey, el entrenador de Afleet Alex (9-2), el segundo favorito. "No todos los días se ven a caballos haciendo esas cosas".
Bellamy Road tendrá en el sillín al jinete venezolano Javier Castellano y saldrá del partidor en la gatera 16.
"Quería salir desde afuera con ese caballo", comentó Zito, que buscará su tercera victoria en el Derby. "Es como un gato. No tenemos excusas. Es una gran oportunidad y tendrá el espacio libre".
El carril 16 ha sido beneficioso en la última década, al producir a tres campeones del Derby: Thunder Gulch en 1995, Charismatic en 1999 y Monarchos en el 2001.
Los otros caballos de Zito son High Fly, Noble Causeway y Sun King.
Este será el Derby con la bolsa más rica de su historia: 2.399.600 millones de dólares. Si los 20 caballos inscritos son de la partida, el monto para el ganador será 1.639.600. El Derby del año pasado repartió 1 millón de dólares.
La última vez que el máximo de 20 caballos compitió en el Derby fue 1984. Ese año se dispuso establecer el límite de 20 y desde entonces no se ha alcanzado. Veinte fueron inscriptos en el 2004, pero St. Averil y Wimbledon fueron retirados a último momento.
Los rivales del 131° Derby de Kentucky, con posición de largada, caballo, preparador, jinete y apuestas:
1. Sort It Out (Bob Baffert / Blanc / 50-1)
2. Andromeda’s Hero (Nick Zito / Bejarano / 50-1)
3. Sun King (Nick Zito / Prado / 15-1)
4. Noble Causeway (Nick Zito / Stevens / 12-1)
5. Coin Silver (Todd Pletcher / Valenzuela / 20-1)
6. High Limit (Bobby Frankel / Domínguez / 12-1)
7. Flower Alley (Todd Pletcher / Chávez / 20-1)
8. Greater Good (Bob Holthus / McKee / 20-1)
9. Greeley’s Galaxy (Warren Stute / Desormeaux / 15-1)
10. Giacomo (John Shirreffs / Smith / 50-1)
11. High Fly (Nick Zito / Bailey / 8-1)
12. Afleet Alex (Tim Ritchey / Rose / 9-2)
13. Spanish Chestnut (Patrick Biancone / Bravo / 50-1)
14. Wilko (Craig Dollase / Nakatani / 20-1)
15. Bandini (Michael Tabor / Velásquez / 6-1)
16. Bellamy Road (Nick Zito / Castellano / 5-2)
17. Don’t Get Mad (Ron Ellis / Baze / 30-1)
18. Closing Argument (Kiaran McLaughlin / Velásquez / 30-1)
19. Going Wild (D. Wayne Lukas / Valdivia Jr. / 50-1)
20. Buzzard’s Bay (Jeff Mullins / Guidry / 20-1)
Datos de la carrera:
Peso: 57,15 kilos (126 libras). Distancia: 2.000 metros (1 1/4 millas). Bolsa: 2.399.600 si largan los 20. Primero: 1.639.600. Segundo: 400.000. Tercero: 200.000. Cuarto: 100.000. Quinto: 60.000. Largada: 18:04 hora del este (22:04 GMT, igual en Chile).
