LONDRES.- Menos de dos meses después de su victoria en la final de Estambul ante el AC Milan, el Liverpool inicia este miércoles la defensa de su título en la Liga de Campeones en los partidos de ida de la primera ronda, que se disputan mañana y pasado.
El equipo de Rafael Benítez, que se ha reforzado con la llegada del portero del Villarreal José Reina, Antonio Barragán (Sevilla), el holandés Zenden y el chileno Mark González y está a la espera de cerrar la adquisición del valencianista Sissoko y sueña con fichar a Luis Figo, se estrena ante el Total Network Solutions galés.
Después de que la UEFA le concediera el privilegio de defender su título, el club de Benítez deberá disputar las tres rondas previas, comenzando esta semana, con los partidos de vuelta para los días 19 ó 20 de julio, ante el campeón de la liga y la Copa de Gales, un rival británico semidesconocido, que afrontará el partido como el más importante de su historia.
De hecho, el encuentro de vuelta se disputará en el estadio Racecourse Ground de Wrexham, ya que el feudo habitual en Llansantffraid del TNS sólo tiene capacidad para 2.000 espectadores, por lo que han decidido cambiar el partido al de Wrexham, donde caben 10.000.
La primera ronda deparará un total de 12 enfrentamientos, de los cuales se jugarán seis mañana y otros tantos el miércoles, entre ellos el choque entre el norirlandés Glentoran y el irlandés Shelbourne FC (IRL).
Los ganadores pasarán a la segunda ronda, en la que otros 16 clubes iniciarán su camino en la competición y que se jugará el 26-27 de julio y 2-3 de agosto.
Primera eliminatoria (12-13 y 19-20 de julio):
Martes:
FC Levadia Tallin (EST) - FC Dinamo Tbilisi (GEO)
PFC Neftchi (AZE) - FH Hafnarfjördur (ISL)
FC Dinamo Minsk (BLR) - Anorthosis Famagusta FC (CHP)
FC Kairat Almaty (KAZ) - FC Artmedia Bratislava (ESQ)
FK Rabotnicki (MKD) - Skonto FC (LET)
Sliema Wanderers FC (MLT) - FC Sheriff (MDA)
Miércoles:
FC Haka (FIN) - FC Pyunik (ARM)
HB Torshavn (FER) - FBK Kaunas (LIT)
Glentoran FC (IRN) - Shelbourne FC (IRL)
Dudelange (LUX) - NK Zrinjski (BIH)
Liverpool (ING) - Total Network Solutions FC (GAL)
NK Gorica (SLO) - KF Tirana (ALB)
