LE PUY EN VELAY, Francia.- El italiano Giuseppe Guerini, del T-Mobile, terminó con tres años de sequía en su palmarés apuntándose la decimonovena etapa del Tour disputada entre Issoire y Le Puy en Velay, de 153,5 kilómetros, en la que ganó la partida en un grupo de cuatro escapados donde iba el español Oscar Pereiro, mientras que los favoritos cumplieron con el trámite.
Guerini, un valor seguro en el equipo de Ullrich y Vinokourov, hizo valer su veteranía y su amistad con Pereiro para atacar a menos de 2 kms de meta y dejar sin respuesta al gallego, al francés Sandy Casar y al italiano Franco Pellizotti, los compañeros de fuga desde el km 30, que entraron en un puñado de segundos.
El héroe del Alpe D’Huez en 2002, el ciclista que fue derribado por un espectador metido a fotógrafo cuando marchaba dispuesto a coronar la mítica cima y tuvo tiempo de levantarse para vencer, adornó su palmarés con una segunda etapa en la "Grande Boucle", lograda a sus 35 años y en su novena participación por oficio, fuerza e inteligencia.
Había llegado a un pacto de no agresión con Pereiro, y como quiera que a ninguno le interesaba llegar con Pellizotti, rápido en el sprint, hubo de quemar las naves a 2.000 metros de meta, y la jugada le salió de maravilla para levantar eufórico los brazos con un tiempo de 3h.33.04, con espacio de sobra para celebrar a gusto el feliz acontecimiento.
Guerini, cuando aparece, siempre deja su sello en lugares trascendentes, sobre todo en cimas prestigiosas, como Pal en la Semana Catalana, Alpe D’Huez en el Tour, Selva di Val Gardena en el Giro o Plateau de Beille en la Ruta del Sur. El bergamasco ya adorna su palmarés con 9 victorias.
Con Guerini saboreando el sabor dulce del éxito, el segundo del T-Mobile tras el logrado por Vinokourov en Briancon, fueron entrando en permanente goteo el grupo de corredores que se había aplicado en la persecución. El pelotón finalizó el paseo estival por el Macizo central con todos los ilustres a 4:31. Las fuerzas que no gastaron hoy bien les vendrá para la cronometrada de Saint Etienne.
Por lo tanto los gallos de la general decidieron poner las piernas a punto para el duelo contra el reloj, última cita cara a cara, a la que llegarán con Armstrong como líder indiscutible, el italiano Ivan Basso segundo a 2:46 y el danés Rasmussen, rey de la montaña, a 3:46. Ullrich se batirá desde la cuarta plaza a 5:58 y Paco Mancebo, primer español, defenderá la quinta plaza a 7:08 del americano y 1:04 de ventaja al sexto, Levi Leipheimer.
Ya hubiera sido raro que Oscar Pereiro no se apuntara a la escapada buena que se formó antes del km 30. Allí estaba puntual el vencedor en Pau, quien lo mismo se embolsa 20.000 euros del premio de la combatividad. Se lo está ganando a pulso porque nació para la aventura. Con él se marcharon Guerini, otro italiano, Pellizotti (Liquigas) y el francés Sandy Casar.
Ancha fue la carretera para el cuarteto en una jornada corta pero plagada de cotas que convertía el recorrido en un rompepiernas. Con el beneplácito del pelotón, cabalgaron a su antojo, llegando a tener una renta máxima de 8:14 en el km 96. Por detrás, un grupo perseguidor de 10 corredores se hartó buscando la fusión, pero no hubo manera ante el empuje de Pereiro y sus amigos.
Como la tranquilidad en ciclismo nunca es eterna, y menos con una etapa en juego, las hostilidades en el grupito bien avenido se desataron a falta de 2 kms de Le Puy. Pero todas se concentraron en el veterano de grupo, que arrancó para no volver, en el momento idóneo.
Pereiro, con Pellizotti a su vera, se apartó por si alguien quería salir a por Guerini. Cuando se quisieron dar cuenta, el gregario de Ullrich, esta vez sin tropezar con fotógrafos, volvió a ser rey por un día, en el Tour, "donde crecen los ciclistas".
El podio del Tour 2005 quedará definido mañana con la disputa de la vigésima etapa en la modalidad de contrarreloj individual en Saint Etienne, con un recorrido de 55,5 kms, de perfil ondulado y un puerto de tercera categoría de 5,7 kms. La última confrontación cara a cara del último Tour de Armstrong, a un día de su retirada.
Clasificación general:
1. Lance Armstrong (EE.UU./Discovery) -- 81h22:19
2. Ivan Basso (ITA/CSC) -- a 2:46
3. Michael Rasmussen (DIN/Rabobank) -- a 3:46
4. Jan Ullrich (ALE/T-Mobile) -- a 5:58
5. Francisco Mancebo (ESP/Illes Balears) -- a 7:08
6. Levi Leipheimer (EE.UU./Gerolsteiner) -- a 8:12
7. Cadel Evans (AUS/Lotto) -- a 9:49
8. Alexandre Vinokourov (KAZ/T-Mobile) -- a 10:11
9. Floyd Landis (EE.UU./Phonak) -- a 10:42
10. Oscar Pereiro Sio (ESP/Phonak) -- a 12:39
